Le protocole de liaison, un aspect des communications, est le processus de transmission des unités de données entre les nœuds. Il garantit que la quantité de données qu’un ordinateur envoie est la même que celle que recevra un autre ordinateur. Il y a aussi l’assurance qu’il s’agit du même type de données que celles qui ont été envoyées précédemment. Le protocole de liaison fait partie d’un modèle de couches appelé Open System Interconnection (OSI), où il est classé sous la deuxième couche.
Il existe sept couches définies qui sont devenues le modèle standardisé pour l’architecture des réseaux informatiques. Dans aucun ordre particulier, ces sept couches se composent des couches application, session, présentation, transport, liaison de données, physique et réseau. Le protocole de liaison relève de la couche deux, qui est également considérée comme une couche pour la liaison de données. Sur cette couche, la transmission de données se produit dans le réseau et à travers une sorte de couche physique, qu’il s’agisse d’un câble, d’un routeur, d’une onde hertzienne ou d’une carte LAN. Les données sont transférées entre les nœuds, souvent sur un réseau plus petit.
La deuxième couche correspond également au modèle de référence TCP/IP, qui est un cadre de protocoles de réseau informatique qui a évolué à partir du premier réseau étendu (WAN) au monde. Le protocole de liaison a également évolué à partir de ce modèle, devenant le protocole de la deuxième couche d’un réseau. Cette couche effectue des opérations procédurales et fonctionnelles pour la transmission de données entre entités au sein d’un réseau. Il peut également assurer la détection et la correction d’erreurs susceptibles de se produire au niveau de la couche physique inférieure d’un réseau.
Il existe trois techniques de contrôle de flux sur la deuxième couche. L’une de ces techniques est un type simple de méthode appelée demande de répétition automatique (ARQ), qui envoie une seule trame de données à la fois. Il n’envoie une autre trame que lorsqu’il reçoit la confirmation que la trame précédente a été reçue. Un autre ARQ utilisé envoie des groupes de trames de données, spécifiés par la taille de la fenêtre, sans qu’il soit nécessaire de recevoir une confirmation d’un récepteur. Le dernier type d’ARQ est un processus qui envoie des trames de données à plusieurs reprises, même si des données sont perdues.
La deuxième couche se distingue car elle se situe une couche en dessous de la couche réseau, qui comprend le WAN et Internet. Les transmissions de données qui se produisent sur la deuxième couche peuvent soit aller sur Internet, soit être contenues dans le WAN. Les endroits courants pour la transmission de données uniquement au sein d’un réseau comprennent les bureaux, les réseaux scolaires et les points Wi-Fi publics. Le protocole de liaison de cette couche est avantageux car si un utilisateur transmet des informations sensibles, telles que des informations de carte de crédit ou un numéro de sécurité sociale, il reste dans le réseau et est plus sécurisé que d’aller directement sur Internet.