Un adaptateur vidéo est une carte de circuit imprimé qui permet à un ordinateur de produire des images sur un moniteur. Parfois, un adaptateur vidéo peut être intégré à la carte mère d’un ordinateur, mais généralement, il est branché sur un connecteur d’extension. Ces appareils varient beaucoup et sont vendus dans une large gamme de prix et de capacités. Les parties les plus importantes d’une carte vidéo sont généralement l’unité de traitement graphique (GPU) et la mémoire vive (RAM).
À l’intérieur d’un ordinateur, un adaptateur vidéo ressemble généralement à une cartouche rectangulaire branchée sur la carte mère. De l’extérieur, la seule partie visible est généralement la zone où le moniteur se branche sur le système informatique. Les types de sorties moniteur peuvent varier considérablement en fonction de l’époque à laquelle l’adaptateur vidéo a été fabriqué. Parfois, il existe deux sorties moniteur pour les systèmes qui prennent en charge la technologie double moniteur, et parfois il peut y avoir des sorties télévision.
Le fonctionnement d’une carte graphique ressemble beaucoup à une aide pour le processeur principal du système. Ils prennent généralement des données à partir d’un logiciel sur le disque dur d’un ordinateur et traduisent ces données en quelque chose qui peut être vu sur le moniteur. Ils contiennent du matériel pour la sortie d’images ainsi que la puce GPU, qui effectue des calculs et d’autres opérations. La plupart des adaptateurs vidéo disposent également de RAM, ce qui permet de conserver les données liées aux graphiques pour un accès rapide.
Les adaptateurs vidéo avec des systèmes GPU plus rapides et plus de RAM peuvent effectuer des calculs complexes plus facilement. Ceux-ci sont généralement nécessaires pour jouer à des jeux informatiques de pointe avec une technologie graphique de haute qualité. Le GPU peut être particulièrement important pour traduire les données des graphiques en trois dimensions (3D) sur l’écran de l’ordinateur, et de nombreux jeux de haute technologie ne fonctionneront pas correctement à moins que le GPU ne soit suffisamment puissant. Les consoles de jeux vidéo de haute technologie ont généralement des adaptateurs vidéo sophistiqués sous le capot pour la même raison.
Décider quel type d’adaptateur vidéo acheter est généralement une question de besoin. Pour certaines personnes, les capacités graphiques extrêmes ne sont pas nécessaires, et beaucoup d’entre elles peuvent parfaitement fonctionner avec une fonctionnalité d’affichage simple. D’autres personnes qui jouent beaucoup à des jeux ou travaillent dans des domaines techniques où les graphismes sont cruciaux pourraient avoir besoin de systèmes plus puissants.
Parfois, la mise à niveau vers une carte graphique plus puissante peut nécessiter une mise à niveau totale du système. Au fur et à mesure que les adaptateurs vidéo progressent, les types de ports auxquels ils se connectent ont également tendance à progresser. Les systèmes plus anciens ont souvent des ports obsolètes qui ne gèrent pas la bande passante de données de base et la vitesse nécessaires pour les nouveaux adaptateurs vidéo.