Un serveur dédié virtuel (VDS) est une configuration d’hébergement Internet qui tend à offrir des ressources plus sécurisées que l’hébergement mutualisé et un coût inférieur à celui d’un véritable hébergement dédié. Chaque serveur dédié virtuel représente généralement une machine virtuelle distincte sur un hôte. Un ordinateur hôte peut contenir n’importe quel nombre de machines virtuelles, en fonction de facteurs tels que la charge et le niveau de service convenu. Les serveurs dédiés virtuels sont souvent utilisés pour les applications d’hébergement Web qui dépendent davantage des ressources que l’hébergement mutualisé ne peut gérer. D’autres fonctions, telles que les serveurs de jeux en ligne, peuvent également être exploitées si les conditions de service le permettent, bien que les performances puissent être diminuées par rapport à un véritable serveur dédié.
De nombreuses applications Web nécessitent plus de ressources qu’un hôte mutualisé ne peut offrir. Si les coûts élevés associés aux serveurs dédiés ou à la colocation ne sont pas une option, un serveur dédié virtuel offre souvent un compromis abordable. Ces serveurs sont généralement hébergés dans des centres de données qui offrent des garanties de disponibilité et des fonctionnalités de sécurité. Chaque boîtier de serveur peut avoir entre une poignée et quelques centaines de machines virtuelles installées, chacune d’entre elles se voyant garantir une partie des ressources telles que la mémoire vive (RAM), l’espace disque dur et la bande passante. Les serveurs dédiés virtuels peu coûteux ont tendance à offrir moins de ressources en raison de la présence de nombreuses machines virtuelles sur un seul hôte, bien qu’ils puissent toujours offrir plus de stabilité que l’hébergement partagé.
Un hébergeur qui ne contient que quelques machines virtuelles peut parfois offrir une expérience très similaire à celle d’un serveur dédié. La RAM et la bande passante disponibles seront souvent assez élevées, et l’accès à l’unité centrale de traitement (CPU) peut offrir des performances accrues par rapport aux options partagées. Dans certains cas, chaque utilisateur aura un accès root sur sa propre machine virtuelle, bien que cela puisse varier d’un fournisseur à l’autre. Le matériel lui-même est partagé entre les différents utilisateurs de chaque machine, et est à la fois détenu et entretenu par le fournisseur de services.
En plus de l’hébergement Web traditionnel et des applications Internet plus avancées, il est souvent possible d’utiliser un serveur dédié virtuel pour héberger un jeu en ligne. Certains fournisseurs de services de jeux (GSP) fonctionnent avec une infrastructure de serveur dédié virtuel, de sorte que chaque client sur l’hôte se voit garantir des ressources spécifiques pour installer et exécuter les jeux de son choix. Beaucoup d’autres vendent des sièges ou des emplacements qui représentent un client de jeu déjà installé. Ce type d’hébergement offre souvent moins de contrôle sur l’environnement, bien qu’il soit généralement possible de modifier les paramètres du jeu ou même d’installer des modifications.