Un socket de puce, également appelé socket d’unité centrale de traitement (CPU) ou socket de traitement, est un dispositif qui connecte la carte mère d’un ordinateur à son CPU ou processeur. C’est une caractéristique commune des puces informatiques qui adhèrent à la microarchitecture du 8086 d’Intel Corporation, un processeur 16 bits que l’éminent fabricant de semi-conducteurs a produit à la fin des années 1970. Le support de puce est devenu l’un des composants essentiels des cartes mères.
À la fin des années 1980, lorsque les ordinateurs personnels (PC) ont commencé à gagner en popularité, les cartes mères, également appelées cartes mères ou cartes système, ont été créées pour héberger certains des composants les plus importants de l’ordinateur. Cela comprenait non seulement le processeur, mais aussi les connecteurs du clavier et de la souris, les ports audio et vidéo, la mémoire système et les connecteurs d’extension pour les cartes son et graphiques. Ainsi, la carte mère agit comme le “cœur” d’un PC.
Avec l’avènement du support de puce, apparu à peu près en même temps que les cartes mères, le processeur présentait désormais certains avantages. Tout d’abord, il avait un soutien plus ferme. Deuxièmement, le support de puce assurait un bon contact avec la carte mère afin qu’elle puisse effectuer le transfert de données. Enfin, le support de puce permettait à l’utilisateur de retirer ou de brancher la puce en toute sécurité, sans risquer de l’endommager. Cela a éliminé la tâche plus lourde de souder le CPU sur la carte mère.
Les supports de puce peuvent varier en fonction du type de force qu’ils utilisent pour l’application des processeurs. La force d’insertion nulle élimine complètement toute force nécessaire pour insérer ou retirer un processeur. D’autre part, les douilles à faible force d’insertion nécessitent une très petite force pour le faire.
Les fabricants utilisent généralement un réseau de broches (PGA) lors de la fabrication de supports de puce. Cela signifie que les trous qui accueillent les broches du CPU, qui sont utilisées pour la fixation à la carte mère, sont disposés proprement et plutôt uniformément sur les quatre côtés d’une structure en forme de carré. Plusieurs variantes de PGA existent, la plus populaire étant le réseau de grille à broches en plastique (PPGA), ce qui signifie que la prise est en plastique. D’autres variantes PGA incluent le réseau de grilles à broches flip-chip (FCPGA), qui implique une conception qui permet au processeur d’avoir son dos exposé à des fins de refroidissement; réseau de broches en quinconce (SPGA), qui décrit la manière dont les broches sont disposées ; et réseau de grille à broches en céramique (CPGA), qui implique une douille en céramique. La conception de la matrice de grille terrestre (LGA) est remarquable pour avoir les broches sur le support de puce lui-même, plutôt que sur le processeur.