Les téléchargements instantanés et la possibilité de trouver des jeux et des logiciels indépendants sont deux avantages de l’achat de logiciels en ligne. Dans ces cas, l’acheteur n’a pas à attendre l’expédition et il peut découvrir des logiciels normalement non proposés par les grands détaillants. Le coût de l’expédition, ainsi qu’un support client potentiellement médiocre et aucune garantie que le produit fonctionne, sont quelques inconvénients de l’achat de logiciels informatiques en ligne. Bien sûr, l’expédition et la manutention n’entrent en jeu que lorsque l’entreprise envoie une copie physique du jeu, ce qui a ses propres inconvénients.
L’un des avantages de l’achat de logiciels en ligne est que de nombreuses entreprises permettent aux clients de télécharger immédiatement le logiciel. Ce faisant, ils éliminent les frais d’expédition et le besoin de matériaux d’emballage à usage unique et d’une copie physique du logiciel. Le client reçoit le logiciel en quelques minutes ou quelques heures, selon sa connexion Internet et la taille du téléchargement. De plus, ces entreprises stockent généralement des informations concernant l’achat pendant des années, afin que le client puisse retourner et télécharger le produit autant de fois que nécessaire.
Parfois, une entreprise qui vend des logiciels en ligne accepte fréquemment des jeux indépendants. Le terme indépendant signifie que le jeu n’est pas affilié à une grande société de logiciels. Dans de nombreux cas, ces jeux ne parviennent pas à générer à eux seuls beaucoup d’attention de la part des médias et des consommateurs potentiels. Les éditeurs de logiciels en ligne peuvent choisir de les récupérer et de les vendre à leur clientèle préétablie. C’est un pro pour tous les côtés : l’entreprise obtient plus de revenus, le développeur de jeux obtient une attention qu’il n’aurait pas autrement, et les acheteurs de jeux obtiennent un jeu dont ils n’auraient peut-être jamais entendu parler.
Un inconvénient potentiel de l’achat de logiciels informatiques en ligne est lorsque l’entreprise envoie une copie physique du jeu. L’expédition et la manutention peuvent prendre plus d’une semaine, selon la rapidité avec laquelle l’entreprise traite les commandes et d’où le produit est expédié. De plus, le client peut recevoir un produit endommagé qui doit être renvoyé et remplacé par un nouveau produit. Si le client endommage lui-même le produit, l’entreprise en ligne peut être de peu d’aide. Par exemple, au lieu de simplement télécharger à nouveau le logiciel, le client peut être contraint d’acheter une nouvelle copie au prix de détail complet.
Certaines boutiques Internet vendent des logiciels informatiques d’occasion, mais ne garantissent pas que le logiciel fonctionne réellement. Les logiciels d’occasion sont achetés « tels quels », généralement sans remboursement autorisé. L’inconvénient ici est que le client pourrait perdre le coût du logiciel, plus l’expédition et la manutention, si cela ne fonctionnait pas. Si le vendeur a clairement indiqué que le logiciel était tel quel et qu’aucun remboursement n’a été accepté, l’acheteur peut n’avoir aucun recours.