Un problème « chaud » est un problème qui suscite beaucoup de passion parmi une partie importante d’une population spécifique. Une telle question est très présente dans l’actualité, jouant ainsi sur le sens figuré du mot «chaud» comme quelque chose d’actuel. La plupart des questions brûlantes des temps modernes sont celles qui concernent les politiciens qui essaient de servir leurs électeurs en s’attaquant à ces problèmes. L’expression a très probablement évolué de l’expression «bouton de panique» vers le sens accepté dans la culture d’aujourd’hui.
De nombreux mots ou expressions en viennent à signifier quelque chose de très différent de ce que pourraient être leurs définitions littérales. Ces mots ou phrases sont connus sous le nom d’idiomes, qui parviennent à développer leurs significations en fonction non pas de leurs origines ou de leurs définitions littérales, mais plutôt en fonction de la manière dont ils sont utilisés dans une culture spécifique. Ces idiomes sont souvent colorés et familiers et peuvent empêcher le discours de devenir trop terne ou guindé. Un idiome se rapportant aux événements et aux problèmes actuels dans les nouvelles est l’expression « bouton chaud ».
Tous les problèmes décrits de cette manière sont ceux dont beaucoup de gens en parlent. En outre, on s’attend généralement à ce que de tels problèmes suscitent des sentiments et des opinions forts chez les personnes qui s’en préoccupent. En conséquence, ces questions ont tendance à attirer l’attention des politiciens qui se présentent aux élections. Par exemple, quelqu’un pourrait dire : « Il a fait de cette question brûlante un axe majeur de sa campagne et cela l’a aidé à se faire élire ».
Il est important de comprendre que les problèmes décrits de cette manière peuvent commencer à perdre leur actualité et, par conséquent, pourraient ne plus mériter la description. Dans le cycle typique des nouvelles, il est possible qu’un numéro qui fait la une des journaux un jour soit relégué aux petits caractères le lendemain. Lorsque cela se produit, un nouveau problème est susceptible de prendre sa place. À titre d’exemple, considérez la phrase, “Le contrôle des armes à feu est une fois de plus un problème brûlant après les récentes fusillades qui ont fait la une des journaux.”
En ce sens, l’expression tire son sens du fait que le mot «chaud» peut impliquer que quelque chose est actuel ou à la mode. Il peut également y avoir une certaine relation avec l’expression «bouton de panique», bien que les significations différentes des deux expressions rendent cette connexion au mieux ténue. Il est préférable d’étiqueter quelque chose comme un problème « brûlant » lorsqu’il est à la fois opportun et important pour un grand nombre de personnes.