La préservation de la langue est un effort pour sauver le nombre croissant de langues dont l’utilisation est en déclin dans le monde. En outre, certains aspects de la préservation de la langue pourraient se concentrer sur une action préventive pour contrer les effets de la diffusion mondiale de l’anglais dans les affaires, les médias et l’éducation. Il est largement reconnu qu’avec la perte d’une langue, des parties vitales du patrimoine et des connaissances de la culture sont également perdues. L’accent mis sur le maintien de la diversité culturelle par le maintien des langues maternelles est au cœur du mouvement de préservation des langues. De nombreuses stratégies sont en place pour tenter d’inverser la perte rapide des langues dans le monde.
De nombreuses langues sont en déclin pour diverses raisons, les experts craignant que la moitié des langues existantes aujourd’hui n’aient disparu d’ici la fin du siècle. Le mouvement des personnes vers de nouvelles régions s’accompagne souvent de la perte éventuelle de leur langue maternelle. Parfois, les langues se perdent car certaines classes sociales s’efforcent d’apprendre la langue des classes les plus aisées, abandonnant leur langue maternelle. L’anglais est la langue principale du monde des affaires et l’apprentissage de cette langue présente un avantage économique. C’est la deuxième langue la plus utilisée dans le monde.
À mesure que le nombre de locuteurs d’une langue diminue, une langue peut devenir menacée. Si les enfants n’apprennent pas et n’utilisent pas la langue, elle finit par mourir comme les aînés meurent. Des centaines de langues à travers le monde ne sont couramment parlées que par les anciens d’une culture. Les partisans de la préservation de la langue encouragent les écoles à enseigner dans la langue maternelle des élèves. Cela permet d’assurer la transmission de la langue et du patrimoine culturel de génération en génération.
La préservation des langues autochtones tente de sauver les langues autochtones de l’extinction par une variété de méthodes. Les enregistrements audio et visuels d’une langue sont utilisés par d’anciens locuteurs de tous âges pour réapprendre la langue. L’enseignement de la langue à la prochaine génération à un jeune âge contribue également à la maintenir en vie. L’utilisation de la langue lors des réunions, pour les panneaux de signalisation et dans les livres encourage son utilisation généralisée. De nombreux autochtones ont été contraints d’abandonner leur langue maternelle pendant leur enfance, et ces méthodes tentent d’inverser le déclin.
Dans un effort pour ralentir l’adultération et le déclin d’une langue, certains défenseurs de l’environnement imposent des politiques pour contrer les effets de la propagation de l’anglais. La perte d’une langue est un problème important dans les régions du monde où peu de personnes parlent la langue ainsi que dans les pays comptant un grand nombre de locuteurs. Les défenseurs de la préservation de la langue française ont réussi à faire passer des lois visant à préserver la langue en France. Des efforts pour sauvegarder les formes uniques du français dans les Amériques sont également en cours dans certaines parties du Canada et de la Louisiane.
La technologie moderne joue un double rôle dans la préservation des langues, à la fois en aidant à la préservation et en accélérant le déclin du nombre de langues utilisées. Avec la mondialisation croissante de diverses formes de médias, l’anglais et d’autres langues d’Europe occidentale dominent. Plus de la moitié du contenu Internet disponible dans le monde est en anglais. En même temps, la technologie est utilisée pour préserver les langues. Tout, des livres aux podcasts, est utilisé pour enregistrer, partager et archiver les langues en danger.