Le témoignage oculaire est une forme de témoignage juridique présenté par une personne qui a été un témoin direct des événements discutés lors d’un procès ou d’une audience. Ce type de témoignage peut être très puissant lors d’un procès, en particulier pour un jury qui estime qu’un témoin et son récit sont fiables et exacts. Il y a cependant une certaine controverse et un débat sur l’utilisation et l’importance de ce témoignage, car de nombreuses recherches ont indiqué un certain nombre de défauts intrinsèques de la perception et de la mémoire humaines, y compris le récit d’événements dans le témoignage de témoins oculaires.
Le témoignage est une forme de preuve généralement autorisée dans un procès ou une audience pénale ou civile, qui fait référence à des opinions ou à des événements relayés par une personne sous forme orale ou écrite. Le témoignage d’un témoin oculaire se réfère spécifiquement à une telle preuve qui est relayée par une personne qui a été directement témoin des événements dont il est question. Ce type de témoignage peut provenir de la victime d’un crime, de l’auteur présumé du crime ou d’un témoin qui n’était pas personnellement lié aux événements survenus. Tout comme d’autres formes de preuves, les témoignages oculaires sont généralement présentés soit par l’accusation, soit par la défense et sont soumis à un contre-interrogatoire.
Le témoignage d’un témoin oculaire est généralement considéré comme l’une des formes de preuve les plus importantes utilisées lors d’un procès. Une grande crédibilité est souvent accordée à quelqu’un qui donne un rapport de témoin oculaire de ce qui s’est passé, ce qui peut finalement aider ou entraver une affaire plus que de nombreux autres types de preuves. Il y a cependant un débat sur la fiabilité de ces preuves, et une grande partie de cette préoccupation découle de recherches effectuées par des psychologues sur la manière dont les témoignages de témoins oculaires peuvent être mémorisés et rappelés.
Bien que la tromperie intentionnelle dans le témoignage d’un témoin oculaire soit illégale, un témoin a tendance à modifier son souvenir des événements sans même s’en rendre compte. La recherche sur la mémoire et le souvenir a montré que les gens se souviennent souvent d’événements ou racontent une histoire à quelqu’un avec un but particulier, souvent inconscient, à l’esprit. Lorsqu’une personne raconte des événements à un agent de police, par exemple, elle essaie de fournir à l’agent des informations qui peuvent être utiles, y compris des preuves qui aideront à identifier et à incriminer le contrevenant.
Par la suite, cependant, il ou elle continuera à raconter l’histoire de ce qui s’est passé d’une manière similaire à la première narration. Cela comprend généralement la fourniture de détails visant à poursuivre l’auteur plutôt qu’un récit purement impartial des événements. Même la manière dont les questions sont posées, y compris le langage exact utilisé, peut avoir un impact considérable sur l’exactitude des témoignages oculaires.