L’exécuteur testamentaire est l’entité chargée d’exécuter les volontés du défunt. Cela comprend tout, du paiement des dettes à la distribution des actifs. L’exécuteur testamentaire peut être désigné dans le texte même du testament ou nommé par un tribunal compétent.
Lorsqu’une personne décède, l’ensemble des actifs et des obligations laissés derrière s’appelle collectivement une succession. Des documents doivent être déposés pour que quiconque puisse revendiquer les biens laissés pour compte, que ce soit en raison d’une dette ou d’un héritage. Il appartient à l’exécuteur testamentaire de veiller à ce que cela soit fait conformément à la volonté de la personne décédée tout en restant dans les limites de la loi. Ce processus est appelé homologation.
Une fois qu’un juge donne un cachet légal à un exécuteur testamentaire, le processus de notification des bénéficiaires et des créanciers peut commencer. Légalement, les créanciers ont le premier droit sur les biens du défunt, mais il existe des exceptions, et dans la plupart des juridictions, il existe un délai de prescription quant à la durée pendant laquelle ils ont le droit de les réclamer. Généralement, l’exécuteur testamentaire publie un avis dans le journal local pour s’acquitter de cette obligation. La date d’affichage fait courir le délai de prescription.
Le gouvernement est également considéré comme un créancier, et l’exécuteur testamentaire est responsable du dépôt de tous les formulaires fiscaux nécessaires et du paiement de tous les impôts dus. Les actifs gérés par l’exécuteur testamentaire peuvent être vendus pour payer ces taxes, ainsi que d’autres frais d’administration nécessaires. Cependant, ils ne peuvent être vendus au bénéfice personnel de l’exécuteur testamentaire de quelque manière que ce soit.
Pendant le temps qu’une succession est en homologation, l’exécuteur testamentaire maintient une position précaire et reste sous haute surveillance. Le poste d’exécuteur testamentaire peut être légalement refusé par une personne nommée dans un testament, auquel cas un tribunal compétent serait tenu de nommer quelqu’un à ce poste. Une personne peut demander au tribunal une nomination et contester le droit légal d’une personne d’être exécuteur testamentaire.
L’exécuteur testamentaire est également légalement responsable de la gestion des actifs, et pas seulement de leur déboursement final. Par exemple, dans le cas d’un bien, cela pourrait signifier que l’exécuteur devrait utiliser l’argent en caisse pour payer l’entretien. Dans le cas de grosses sommes d’argent, cela pourrait signifier que l’exécuteur devrait l’investir en toute sécurité, mais avec un retour sur investissement décent. Sinon, les propriétaires ultimes de l’argent ou des biens pourraient poursuivre l’exécuteur testamentaire pour mauvaise gestion des actifs pendant cette période.