Lorsqu’une personne est détenue par une autorité étatique ou fédérale, une requête en habeas corpus est une option légale dont dispose le prisonnier pour obtenir sa libération. Comme pour de nombreux termes utilisés dans la loi, l’habeas corpus provient du latin, qui signifie littéralement « vous avez le corps ». De nombreuses juridictions à travers le monde garantissent aux détenus le droit de déposer une requête en habeas corpus. Le droit à l’habeas corpus n’est pas précisément garanti dans la Constitution des États-Unis ; cependant, l’article premier, section neuf stipule que “le privilège du bref d’habeas corpus ne sera pas suspendu, à moins qu’en cas de rébellion ou d’invasion, la sécurité publique ne l’exige”. Afin de déposer une requête en habeas corpus, le défendeur, ou son représentant, doit d’abord confirmer que tous les autres recours postérieurs à la condamnation ont été épuisés, puis sécuriser, préparer et déposer la requête auprès du tribunal compétent.
Aux États-Unis, une requête en habeas corpus peut être déposée devant un tribunal fédéral et, dans certains États, elle peut être déposée auprès de la haute cour de l’État. Avant de déposer la requête, un détenu doit généralement épuiser tous les autres recours légaux. Par exemple, un accusé reconnu coupable d’un crime, dans la plupart des cas, a un droit absolu de faire appel devant la cour d’appel appropriée. Tous les droits d’appel doivent être épuisés avant de déposer une demande d’habeas corpus. En plus d’un appel, un détenu peut déposer un bref de certiori, qui n’est délivré que par la Cour suprême au niveau fédéral, bien que certains tribunaux d’État utilisent également des brefs de certiori.
Bien qu’il existe d’autres différences entre le redressement après condamnation, comme un appel ou un bref de certiori et un bref d’habeas corpus, l’une des plus grandes différences réside dans ce qui peut être adressé. Lorsqu’un tribunal examine un appel ou un bref de certiori, il se limite aux questions qui ont été soulevées lors du procès initial sur la base du dossier présenté au tribunal. Une requête en habeas corpus, en revanche, peut porter sur des questions qui n’ont pas été soulevées lors du procès initial. De nombreuses requêtes en habeas corpus sont fondées sur l’allégation selon laquelle un droit constitutionnel a été refusé à l’accusé pendant le procès.
Étant donné que le droit de demander une réparation en habeas corpus est considéré comme un élément si fondamental du processus judiciaire aux États-Unis, la plupart des prisons ou des prisons disposent des formulaires de requête appropriés pour que les prisonniers déposent la requête pro se, ou sans représentation légale. La requête proprement dite est assez simple, ne nécessitant que le nom du défendeur, des informations d’identification et la raison de la demande d’habeas corpus.
Au niveau fédéral, la requête est généralement déposée auprès du tribunal de district de la juridiction où le défendeur a été condamné. Pour une requête devant un tribunal d’État, un détenu doit consulter les statuts de l’État pour déterminer auprès de quel tribunal la requête doit être déposée. Une fois déposée, le tribunal statuera sur la requête et, si elle est accordée, amènera le détenu devant le tribunal pour examiner le fond de l’affaire.