Un témoin adverse est un témoin qui est appelé à témoigner lors d’un procès ou d’une procédure judiciaire similaire, mais qui fournit des informations contraires au témoignage souhaité de la partie qui l’a appelé. Dans la plupart des affaires juridiques, l’avocat qui appelle un témoin à témoigner ne peut pas utiliser de questions suggestives pendant le témoignage ni essayer de discréditer son propre témoin. Un témoin adverse qui fournit des informations qui pourraient être préjudiciables à la partie qui a appelé ce témoin à témoigner, cependant, peut se voir poser des questions suggestives par l’avocat qui a appelé le témoin dans une tentative de discréditer son témoignage.
Parfois aussi appelé témoin hostile, un témoin adverse est l’un des rares cas particuliers dans lesquels une partie à un différend juridique peut agir contre son propre témoin. La plupart des témoins dans une procédure judiciaire sont appelés par l’une des deux parties à une affaire – l’accusation, ou le demandeur, ou le défendeur. L’avocat représentant la partie qui appelle le témoin n’est généralement pas autorisé à poser des questions suggestives à ce témoin. Les avocats ne sont généralement pas non plus autorisés à tenter de discréditer leurs propres témoins.
Cependant, lorsqu’un témoin appelé par une partie à une affaire fournit des informations ou un témoignage potentiellement préjudiciable à cette partie, il peut être considéré comme un témoin adverse. L’avocat qui a appelé le témoin peut demander au président du tribunal de l’autoriser à traiter le témoin comme un témoin hostile ou adverse. Une fois que cela est accordé, l’avocat peut tenter de discréditer le témoin. Cela peut inclure l’utilisation de questions suggestives destinées à réfuter ce que le témoin a dit ou à invalider autrement le témoignage du témoin.
Bien que ce processus puisse avoir lieu lors du témoignage initial et de l’interrogatoire direct d’un témoin, les avocats peuvent également rappeler un témoin adverse pour un témoignage supplémentaire afin de discréditer les commentaires précédents du témoin. Ceci est quelque peu similaire à l’établissement d’une personne en tant que «témoin défavorable», ce qui indique généralement qu’un témoin fournit des informations qui peuvent être indirectement préjudiciables à la partie qui l’a appelé à témoigner. Contrairement à une situation traitant d’un témoin adverse, cependant, un avocat n’est généralement pas autorisé à «contre-interroger» efficacement son propre témoin défavorable, mais peut fournir d’autres preuves qui contredisent les informations fournies par ce témoin.