Le divorce et l’annulation peuvent sembler être deux mots pour le même résultat, mais en fait, la compréhension juridique de chaque terme est assez différente. Le divorce met fin à un mariage, mettant officiellement fin à une relation devant les tribunaux. Une annulation déclare qu’un mariage n’a jamais existé pour commencer, en raison d’informations non divulguées qui auraient empêché l’union de se produire en premier lieu. Le divorce et l’annulation rompront tous les deux les liens juridiques d’une relation, libérant les conjoints de se remarier s’ils le souhaitent.
Le divorce et l’annulation ne sont généralement pas traités de la même manière par les tribunaux. Dans une annulation, la pension alimentaire pour époux n’est généralement pas prise en considération, puisqu’il est désormais décrété que le mariage n’a jamais existé. Il peut y avoir quelques exceptions à cette règle, en particulier si le mariage a duré de nombreuses années. Cependant, si un couple qui obtient une annulation a des biens et des enfants communs, le partage des biens, la responsabilité, la garde et la pension alimentaire pour enfants seront généralement décidés par un tribunal ou par le biais d’un accord de divorce conjoint. Une annulation n’annule pas la responsabilité parentale pour la garde des enfants, à moins que la paternité ne soit réfutée.
Les motifs juridiques autorisés pour les personnes qui demandent le divorce et l’annulation sont également très différents. Dans la plupart des cas, l’annulation est le résultat d’une fraude ou d’une désinformation, intentionnelle ou accidentelle, de la part d’au moins un époux. Il existe de nombreuses raisons d’annulation qui peuvent être acceptables dans certaines juridictions, telles que le mensonge sur l’âge, le passé criminel, les actifs ou l’identité. Le défaut de divulguer des maladies mentales ou physiques, y compris l’infertilité, peut constituer un motif d’annulation. La révélation de la bigamie est également un motif couramment admis pour demander une annulation.
Les raisons du divorce ont tendance à impliquer le refus de l’un ou des deux partenaires de suspendre les accords et les responsabilités matrimoniaux. Dans les régions « sans faute », les couples n’ont qu’à déclarer qu’ils ont des différends irréconciliables pour obtenir le divorce. Dans les régions de divorce « pour faute », l’abandon, l’adultère et la violence physique, émotionnelle ou mentale peuvent être des motifs valables. Pour qu’un divorce se produise, par opposition à une annulation, il faut qu’il y ait une présupposition de fait que le mariage ait existé légalement pour qu’il atteigne le point où le contrat de mariage pourrait être violé.
Une autre distinction qui sépare le divorce et l’annulation est que, bien que les deux soient des procédures civiles, une annulation peut également être demandée à une organisation religieuse. Dans certaines religions, une personne ne peut se remarier aux yeux de l’église que si elle a une annulation d’église ainsi qu’un divorce ou une annulation civile. Les raisons d’autoriser une annulation d’église dépendront des doctrines religieuses, et une annulation d’église ne remplace pas une procédure judiciaire.