Dans les affaires de droit de la famille qui traitent des conditions de vie d’un enfant, comme dans les audiences de divorce, un parent est souvent nommé le gardien principal de l’enfant. Cela signifie qu’il vivra avec cette personne et que le temps de visite prévu est normalement accordé à l’autre parent. Le parent résidentiel est chargé de subvenir à tous les besoins fondamentaux de l’enfant, tels que le logement, la nourriture, les vêtements et les soins médicaux. Une ordonnance de pension alimentaire pour enfant exige que le parent qui ne vit pas avec l’enfant paie une partie de ces dépenses, au parent résident principal, pour s’assurer que l’enfant reçoit des soins et un soutien financier adéquats.
Le montant d’argent qu’une ordonnance alimentaire pour enfants exige qu’un parent paie dépend généralement des résultats d’une feuille de calcul des lignes directrices sur les pensions alimentaires pour enfants. Cette formule calcule le revenu combiné des deux parents et tient compte de certaines autres obligations. Le coût de l’assurance maladie, les besoins spéciaux de l’enfant ou les ordonnances alimentaires existantes d’autres relations peuvent influencer le montant de la pension alimentaire que le parent non gardien est condamné à payer.
Les deux parents partagent l’obligation financière de subvenir aux besoins d’un enfant mineur. Le pourcentage que chacun est tenu de contribuer peut cependant dépendre de la capacité et de la solidité financière de chaque parent. Par exemple, une mère qui gagne le salaire minimum avec des moyens de revenus limités n’est généralement pas redevable du même montant d’aide financière que le père qui travaille à temps plein et gagne un revenu substantiel.
Parfois, le parent non gardien est autorisé à verser une pension alimentaire directement à l’autre parent. D’autres fois, cependant, un juge du tribunal de la famille rendra une ordonnance de retenue sur le revenu. Ceci est fait pour que la partie de la pension alimentaire du parent non gardien soit déduite, ou saisie, de son revenu, et automatiquement transférée au parent résident principal. Aux États-Unis, le ministère du Revenu supervise fréquemment les cas de pension alimentaire pour enfants afin de s’assurer que cette responsabilité financière est remplie.
Un parent qui enfreint volontairement une ordonnance alimentaire pour enfants peut être reconnu coupable d’outrage au tribunal. Dans un tel cas, un juge du tribunal de la famille peut ordonner un montant de purge qui oblige le parent à effectuer un paiement forfaitaire des fonds dus au parent résident principal. Alternativement, le parent en violation de l’ordonnance de pension alimentaire pour enfants peut être pénalisé d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à plusieurs mois, ou jusqu’à ce que l’obligation ait été payée. D’autres mesures, telles que la suspension des privilèges de conduite, la révocation des passeports et la perception de privilèges immobiliers peuvent être prises pour obliger le respect de l’ordonnance de pension alimentaire pour enfants.