Les protéines C-réactives sont des protéines de phase aiguë de la famille des pentraxines produites par le foie en réponse à une inflammation systémique dans le corps. Des niveaux élevés de protéines c-réactives dans le sang peuvent indiquer la présence d’une infection, d’une maladie ou d’un risque de maladie et aider les professionnels de la santé à déterminer si un traitement fonctionne et à évaluer si un patient risque de développer une maladie cardiaque. Les tests sanguins des taux de protéine C-réactive ne permettent pas de diagnostiquer une maladie spécifique. Les résultats ne peuvent dire que si l’inflammation est présente.
De nombreuses conditions peuvent provoquer une inflammation dans le corps. L’inflammation est un résultat naturel du processus de vieillissement et apparaît souvent en fin de grossesse ou chez les femmes prenant des contraceptifs oraux. L’inflammation peut survenir en réponse à des infections virales, des infections bactériennes et des blessures. Des maladies telles que les maladies cardiaques, le cancer et les maladies du tissu conjonctif peuvent également provoquer une élévation des protéines c-réactives. L’inflammation de bas grade peut être une réponse au tabagisme, à l’hypertension et à l’hyperglycémie et peut expliquer le lien entre certains facteurs de risque et le développement de la maladie.
Des études de recherche ont montré un lien étroit entre les niveaux de protéine C-réactive et les maladies cardiaques. Des niveaux élevés chez les personnes qui ne présentent pas de signes de maladie indiquent un risque plus élevé de développer la maladie, surtout si la personne présente d’autres facteurs de risque. Le test CRP à haute sensibilité (hs-CRP) est un test utile pour évaluer le risque de maladie cardiaque chez les personnes présentant d’autres facteurs de risque, car il donne plus d’informations que d’autres mesures des protéines c-réactives. Les patients cardiaques présentant des niveaux élevés de protéines C-réactives présentent des incidences de récidive plus élevées et des taux de mortalité plus élevés que les patients présentant des niveaux inférieurs, même lorsque d’autres facteurs sont similaires. La présence d’inflammation indique également un risque plus élevé de maladies telles que les accidents vasculaires cérébraux, le diabète et éventuellement le cancer, bien que le lien entre l’inflammation et le cancer ne soit pas solide et nécessite des études plus approfondies.
Des niveaux normaux de protéines c-réactives ne signifient pas nécessairement qu’il n’y a pas d’inflammation. L’inflammation associée à certaines conditions est moins susceptible d’affecter les niveaux de protéine c-réactive. La raison en est incertaine. Des niveaux exceptionnellement bas de protéine C-réactive peuvent être une indication d’insuffisance hépatique.
Les niveaux de protéine C-réactive peuvent être abaissés en apportant des changements au mode de vie qui réduisent l’inflammation dans le corps. Arrêter de fumer et réduire sa consommation d’alcool peut aider. D’autres habitudes saines, comme l’exercice régulier et la limitation de l’apport en graisses et en aliments transformés dans l’alimentation, aideront également à réduire l’inflammation. L’augmentation de la consommation de fruits et de légumes et le remplacement des gras trans par des gras sains comme l’huile d’olive et l’huile de poisson contribueront à réduire les facteurs de risque de maladies cardiaques et d’autres affections. Les personnes ayant des niveaux élevés dans le passé devraient faire tester régulièrement les taux sanguins de protéines c-réactives pour suivre l’inflammation dans le corps.