Afin de déposer une plainte pour négligence clinique avec succès, la demanderesse doit être en mesure de prouver quatre faits essentiels : qu’elle avait une relation professionnelle avec le professionnel de la santé, que le professionnel a fait preuve de négligence, qu’elle a subi un préjudice en raison de cette négligence et que des dommages quantifiables abouti. Étant donné que les poursuites pour négligence de toutes sortes sont de nature complexe et technique, la première étape pour quiconque soupçonne qu’elle est victime de négligence est d’engager un bon avocat spécialisé dans la négligence. L’avocat établira lors de l’entretien initial si ces quatre points peuvent être établis, et s’il apparaît qu’ils ne le peuvent pas, informera probablement le client qu’il n’a pas de cas viable.
La négligence clinique, ou la négligence médicale comme on l’appelle plus communément aux États-Unis, se produit lorsqu’un professionnel de la santé agit sans diligence professionnelle dans l’exercice de ses fonctions. Cela signifie qu’en tant que professionnel, il a été formé pour effectuer son travail d’une certaine manière, affichant un niveau de compétence bien supérieur à celui attendu d’un profane. Lorsqu’il ne respecte pas ces normes, il est considéré comme ayant agi avec négligence, et lorsque cette négligence nuit à un patient, cette personne a le droit de déposer une plainte pour négligence clinique.
Prouver l’existence d’une relation professionnelle est relativement facile, mais prouver une négligence est souvent un défi. Ce type de négligence est défini comme le défaut d’une personne professionnellement formée et certifiée d’agir avec la diligence attendue d’un professionnel, et donc la norme de diligence dans un tel cas est définie par d’autres professionnels dans le domaine. Cela signifie que dans les réclamations pour négligence clinique, d’autres professionnels seraient généralement appelés à témoigner que le défendeur a agi avec négligence. Pour aider à établir sa réclamation, un demandeur doit écrire une description contemporaine des événements qu’il croit avoir été négligents dès que possible après qu’ils se sont produits. Non seulement cela aidera à préserver sa mémoire, mais ce sera un guide inestimable pour l’avocat.
La troisième exigence, prouver que le demandeur a été lésé par la négligence du professionnel, est facile à prouver s’il s’agit d’une blessure physique, mais les blessures telles que « la douleur et la souffrance » sont beaucoup plus difficiles à prouver. De nombreuses juridictions n’autorisent pas les réclamations pour négligence clinique qui allèguent de la douleur et de la souffrance sans prouver au préalable une blessure physique. La quatrième exigence, l’établissement des dommages-intérêts, peut être facilement prouvée dans la mesure où des dommages-intérêts réels sont réclamés, tels que des frais médicaux. Cependant, lorsque des dommages-intérêts supplémentaires sont réclamés, tels que des dommages-intérêts punitifs ou des dommages-intérêts pour douleur et souffrance, ils sont beaucoup plus difficiles à prouver de manière satisfaisante.
Les réclamations pour négligence clinique ne font souvent pas l’objet de litiges, mais sont réglées entre les avocats du défendeur et du demandeur. Cela se produit souvent lorsque le défendeur reconnaît que les quatre conditions ont été correctement remplies et ne veut pas risquer un procès dans lequel un jury pourrait accorder des dommages-intérêts bien au-delà de ce que l’une ou l’autre des parties attend. Dans d’autres cas, cependant, le défendeur choisira d’aller en procès, soit en espérant qu’un procès aboutira à une indemnité moindre, soit que le dossier du demandeur est suffisamment faible pour que le tribunal décide qu’il n’a pas été suffisamment prouvé.