Un tuteur personnel, ou tuteur de la personne, est un gardien nommé par le tribunal chargé d’assurer la santé et le bien-être d’une autre personne. La personne nécessitant des soins, connue sous le nom de pupille, souffre généralement d’une incapacité mentale, physique ou juridique qui l’empêche de gérer ses propres soins. Les tuteurs ont une obligation fiduciaire de diligence d’agir dans le meilleur intérêt d’un pupille, et pas simplement de fournir des soins qui conviennent au tuteur.
La tutelle est une mesure de protection mise en place par ordonnance d’un tribunal lorsqu’il détermine qu’une personne ne peut pas prendre soin d’elle-même ou protéger ses propres intérêts financiers. Le tribunal nommera généralement un tuteur lorsqu’une personne souffre d’une incapacité mentale, comme la maladie d’Alzheimer, ou d’un handicap physique, comme une hospitalisation ou dans le coma. Il nommera également un tuteur lorsque l’objet d’une action est un enfant mineur et que le tribunal détermine que l’enfant a ses propres intérêts qui doivent être protégés.
Le tribunal peut nommer un tuteur pour protéger les intérêts personnels, les intérêts financiers ou les deux d’une personne si les circonstances l’exigent. Un tuteur personnel est responsable des soins personnels d’un quartier, tandis qu’un tuteur de la succession est responsable des affaires financières du quartier. Les tuteurs personnel et successoral peuvent être la même personne si celle-ci est qualifiée pour gérer les deux affaires.
Un tuteur personnel a une obligation fiduciaire de diligence qui exige que le tuteur s’occupe du pupille d’une manière qui protège les meilleurs intérêts du pupille et serait conforme aux souhaits du pupille. Par exemple, une personne désignée comme tuteur personnel d’un parent âgé ne peut satisfaire à son obligation de diligence en laissant simplement le parent dans une maison de retraite. Les choix faits pour la garde du parent doivent témoigner de l’exercice d’un pouvoir discrétionnaire raisonné dans le meilleur intérêt du parent, et non d’une décision prise pour la commodité du tuteur.
La tutelle restera en vigueur jusqu’à ce que le statut soit résilié par le tribunal, mais prendra fin automatiquement au décès du tuteur ou du pupille. Un tuteur personnel peut demander au tribunal de démissionner de ses fonctions, mais l’obligation ne prend fin que lorsque le tribunal accorde la demande de démission et nomme un nouveau tuteur. Le pupille peut demander au tribunal de mettre fin à la tutelle si sa capacité à gérer ses propres affaires change.