Dans de nombreux pays du monde, le gouvernement tient des registres de recensement afin de compter avec précision la population du pays et d’obtenir des informations démographiques sur les personnes vivant dans le pays. Aux États-Unis, le recensement est mandaté par la Constitution américaine et a lieu tous les 10 ans. Bien que les informations contenues dans les registres de recensement puissent varier selon la juridiction, aux États-Unis, les registres de recensement contiennent des informations concernant le nombre de personnes qui vivent dans une maison particulière et leurs professions, le niveau de revenu du ménage et la race ou l’origine nationale des les membres du ménage.
Les informations acquises dans le cadre du recensement sont finalement utilisées à diverses fins. Aux États-Unis, les registres du recensement servent de base pour déterminer le nombre de sièges d’un État à la Chambre des représentants. En plus d’affecter la représentation d’un État au sein du gouvernement, les informations contenues dans les dossiers de recensement affectent également directement la distribution de milliards de dollars de fonds fédéraux destinés à tout, des programmes d’aide sociale à la construction d’autoroutes.
Le recensement est effectué une fois tous les 10 ans aux États-Unis. Un formulaire de recensement est envoyé par la poste à chaque ménage et à tout autre établissement où des personnes peuvent vivre en permanence, comme une maison de retraite ou même une prison. Le US Census Bureau effectuera ensuite un suivi en personne ou par téléphone si une enquête n’est pas retournée avant la date limite de retour. Les questions de l’enquête de recensement sont des questions de base concernant qui vit dans le ménage, l’âge et l’origine nationale ou la race de chaque membre du ménage, et le revenu du ménage. Il est important de répondre honnêtement, car les données recueillies à partir des enquêtes sont utilisées pour déterminer combien d’argent un État ou une région recevra en fonds fédéraux dans de nombreux cas.
Un autre avantage des vastes archives de données de recensement disponibles dans de nombreux pays du monde est qu’elles peuvent être utilisées pour la recherche généalogique. En recherchant dans les registres du recensement, une personne peut être en mesure de déterminer avec précision quand un ancêtre est apparu officiellement pour la première fois dans un pays. Des informations supplémentaires peuvent également être recueillies, telles que la profession de la personne et d’autres membres de sa famille qu’elle a répertoriés au moment du recensement. À partir de la liste des membres supplémentaires de la famille, une personne peut être en mesure de trouver des actes de mariage ou de décès qui peuvent s’ajouter à la recherche de l’arbre généalogique. Les dossiers de recensement sont des informations publiques et peuvent être recherchés en ligne par de nombreuses sociétés de recherche généalogique.