Un litige sur les frais survient lorsqu’un consommateur remet en question la validité d’une charge à laquelle il estime qu’une autre entreprise n’a pas droit. Ce type d’enquête est souvent associé à des entreprises comme les institutions financières ou celles qui opèrent dans le secteur des services, mais il peut également s’appliquer à deux personnes qui ne peuvent s’entendre sur les conditions d’un article ou d’un service. Par exemple, si un acheteur et un vendeur acceptent d’échanger de l’argent contre un véhicule, mais qu’ils sont situés dans différentes parties du monde, le vendeur facturera probablement des frais pour récupérer les frais d’expédition et de manutention. Si l’acheteur avait l’impression que les frais étaient injustifiés, un litige sur les frais aurait lieu et pourrait finalement devoir être tranché par un tribunal.
La grande majorité des litiges relatifs aux frais impliquent deux entreprises distinctes ou une entreprise et un particulier. Un avocat ou un détective privé peut fournir à un client une liste des dépenses diverses qu’il a engagées lors de la prestation de services en son nom, et certains de ces frais peuvent sembler discutables à l’individu. Dans ce cas, un litige sur les honoraires commencerait normalement lorsque le client contacte directement le professionnel afin de négocier le coût global des services, et souvent une résolution est découverte sans impliquer le système judiciaire. Lorsqu’un accord ne peut être trouvé, une action en justice peut être mise en œuvre.
De nombreux États et territoires ont des règles spécifiques relatives à un litige sur les frais, et souvent des délais stricts sont appliqués pour garantir l’équité entre les deux parties. Par exemple, lorsqu’un créancier envoie une facture par la poste, le débiteur a normalement 30 jours pour répondre, et le défaut de le faire pourrait entraîner un jugement automatique dans une salle d’audience. En outre, la retenue de fonds qui sont légitimement dus lors d’un litige sur les frais est également illégale dans de nombreux territoires. Si un consommateur intente une action civile contre son propriétaire pour défaut de réparation d’un toit qui fuit, la loi s’attend à ce qu’il continue de payer son loyer mensuel ou ses versements hypothécaires jusqu’à ce que l’affaire soit réglée.
Un autre type courant de litige sur les frais se produit lorsque les établissements de crédit imposent divers frais et coûts imprévus à un consommateur ou à une entreprise. Les dépenses telles que les frais de chèque sans provision et les frais de dépassement de limite peuvent rapidement se multiplier à des niveaux irrécupérables, et souvent les individus n’ont d’autre choix que de les combattre. Par exemple, si une personne avait 100 dollars américains (USD) sur son compte courant et émis vingt chèques de 5 $ (USD), son solde devrait tomber à zéro ; mais dans ce cas, il a oublié d’enregistrer une charge précédente de 100 $ (USD). La banque, à son tour, pénaliserait le consommateur avec 20 frais distincts allant de 19 $ à 39 $ (USD) chacun, plus des frais de dépassement de la limite pouvant entraîner plus de 800 $ (USD) à partir d’une simple erreur. Si l’institution financière n’était pas disposée à supprimer la grande majorité de ces frais pour le consommateur, il serait obligé de mettre en œuvre un différend sur les frais avec son siège social et, éventuellement, devant un tribunal civil.