Un dénonciateur fédéral est une personne qui travaille au sein du gouvernement fédéral d’un pays et signale des actes répréhensibles perçus ou des actions illégales prises par ce gouvernement ou ses employés. Les dénonciateurs, en général, sont des personnes qui travaillent au sein d’une entreprise ou d’une agence et signalent tout type d’acte répréhensible commis par quelqu’un au sein de ce groupe. De nombreux pays adoptent des lois pour aider à protéger ceux qui font de tels signalements contre les représailles de leurs collègues, de leurs responsables ou de l’agence impliquée dans le signalement.
Le terme « dénonciateur » vient de la tradition des policiers dans certaines régions, ainsi que des arbitres dans de nombreux sports, utilisant un sifflet pour indiquer que quelqu’un a violé une loi ou une règle. Il existe un certain nombre de cas différents dans lesquels un dénonciateur fédéral peut être impliqué dans un reportage ou une enquête criminelle. En règle générale, cependant, un dénonciateur fédéral devient le point focal parce qu’il ou elle attire l’attention des autres sur les actes répréhensibles d’une personne ou d’un organisme. Alors qu’une personne qui enquête sur une faute peut potentiellement trouver un lanceur d’alerte, il est assez courant que le lanceur d’alerte s’adresse à d’autres personnes avant une enquête.
Si un politicien se comporte d’une manière qui n’est pas dans l’intérêt public ou qui est illégale, comme recevoir un financement illégal, alors un dénonciateur fédéral pourrait signaler une telle activité à d’autres. Bien que cela puisse être fait uniquement pour attirer l’attention, comme les signalements faits aux médias ou aux groupes de surveillance, les signalements d’un lanceur d’alerte peuvent également être faits aux forces de l’ordre. De tels rapports peuvent aider à une enquête qui peut entraîner de graves conséquences, tant sur le plan professionnel que juridique, pour l’accusé.
Être dénonciateur fédéral peut également avoir des conséquences négatives assez graves pour le dénonciateur. En fonction du résultat du signalement effectué par le lanceur d’alerte, il est possible qu’un certain nombre de personnes soient impactées négativement. Le lanceur d’alerte est alors susceptible de continuer à travailler avec des personnes qui sont amies avec ceux qui ont pu être licenciés ou emprisonnés. Cela peut conduire à un licenciement potentiel ou à d’autres actions négatives contre le dénonciateur fédéral par les gestionnaires ou d’autres employés, bien qu’un certain nombre de lois fédérales existent pour tenter de protéger les dénonciateurs contre les actions destinées à être des représailles pour le « dénonciateur ».