Une galerie de voyous est une collection d’images qu’un organisme d’application de la loi conserve pour les utiliser dans les identifications. Lorsqu’un crime se produit, les représentants de l’agence peuvent demander aux témoins de regarder les images pour voir s’ils reconnaissent quelqu’un. Identifier quelqu’un sur une photo n’est pas aussi puissant qu’une identification dans une file d’attente, mais cela peut être un bon début pour les enquêteurs. Ce concept semble dater du milieu des années 1800 et de la Pinkerton Detective Agency aux États-Unis.
Les sources des images dans une galerie de voyous peuvent varier. De nombreuses agences utilisent des photos de réservation à partir de leurs propres dossiers et peuvent également inclure des images d’autres organismes chargés de l’application de la loi. Historiquement, ceux-ci étaient conservés dans de grands livres et triés par type, permettant aux agents de sortir rapidement un livre de candidats probables sur la base d’une description donnée par le suspect. De nombreuses agences numérisent désormais leurs dossiers et peuvent fournir aux gens une liste de photos numériques, avec un accès aux photographies téléchargées par d’autres agences.
Lorsque quelqu’un signale un crime, la police prend une description de l’auteur et peut demander à la victime de consulter la galerie des voleurs pour voir si quelqu’un semble familier. Cela peut permettre à la police de déterminer si un récidiviste a commis le crime et peut également aider des personnes comme les dessinateurs. Même si la victime ne peut pas identifier une personne en particulier, les photos peuvent aider la victime à fournir une description plus précise afin que la police puisse diffuser une bonne ressemblance dans l’espoir d’identifier le criminel le plus tôt possible.
Au tribunal, une identification de victime basée sur une galerie de voyous n’est pas aussi solide qu’une file d’attente, et la police demandera généralement également aux gens d’assister à une file d’attente une fois qu’ils auront appréhendé le suspect. Les accusés peuvent contester les pièces d’identité avec photo au motif que la victime a peut-être été manipulée par des policiers ou pourrait regarder des photographies anciennes ou inexactes.
Certains services de police maintiennent un mur de leurs cas les plus notables, et cela peut inclure des images de la galerie des voyous, représentant des criminels que le service a réussi à condamner. Le département peut également maintenir un mur informel de récidivistes afin que les agents puissent les reconnaître facilement lorsqu’ils les voient se livrer à des activités suspectes. Pour un service couvrant une vaste zone, cela peut être utile pour les nouveaux officiers ou les personnes qui changent de rythme et qui ne connaissent peut-être pas les suspects habituels dans leur nouvelle zone d’opérations.