Un droit d’auteur littéraire est une forme de protection de la propriété intellectuelle qui couvre des œuvres littéraires telles que des nouvelles, des romans et d’autres œuvres similaires. Ce type de droit d’auteur est établi au moment où une personne écrit une œuvre littéraire et existe indépendamment de tout mérite littéraire perçu ou de toute valeur financière qu’une personne peut attribuer à une œuvre écrite. L’auteur d’une œuvre peut également enregistrer un droit d’auteur auprès d’un gouvernement ou d’une agence privée appropriée qui gère l’enregistrement du droit d’auteur dans son pays. Un droit d’auteur littéraire protège généralement l’œuvre contre la contrefaçon et établit que l’œuvre écrite est la propriété du titulaire du droit d’auteur.
Tout comme d’autres formes de protection par le droit d’auteur, un droit d’auteur littéraire est établi pour une œuvre écrite au moment où l’auteur crée réellement l’œuvre en l’écrivant. Cela peut être fait en utilisant un stylo et du papier ou une machine à écrire pour créer une copie physique de l’œuvre, ou cela peut être fait en utilisant un ordinateur pour faire une copie numérique de l’écriture. Le support n’a pas d’importance, seul l’acte de création et le transfert d’une idée dans une forme réelle qui est protégée par un droit d’auteur littéraire.
La protection du droit d’auteur existe pour une œuvre sous le droit d’auteur littéraire, que d’autres puissent ou non la considérer comme de la « littérature ». Il n’y a aucune préférence offerte à une œuvre de grande renommée par rapport à une nouvelle que quelqu’un ne publiera jamais. Le fait d’écrire une histoire ou une œuvre similaire assure la protection de cette œuvre et la propriété du droit d’auteur littéraire par l’écrivain.
Toutefois, si l’écrivain souhaite obtenir une plus grande protection pour son œuvre, il peut souhaiter enregistrer le droit d’auteur littéraire auprès d’une agence appropriée dans son pays. Certains pays ont une agence gouvernementale qui gère l’enregistrement des droits d’auteur, comme le US Copyright Office ; tandis que d’autres pays autorisent des agences privées à gérer l’enregistrement des droits d’auteur, comme le Royaume-Uni. Bien que l’enregistrement d’un droit d’auteur ne soit pas nécessaire pour garantir la protection juridique d’une œuvre, il peut rendre cette protection plus facile à défendre si nécessaire.
Le propriétaire d’un droit d’auteur littéraire est généralement l’auteur de l’œuvre, bien que dans certaines situations, le propriétaire puisse être quelqu’un qui paie l’auteur pour écrire l’œuvre. Un titulaire de droit d’auteur peut également vendre ce droit d’auteur à quelqu’un d’autre, comme toute autre forme de propriété, et le nouveau propriétaire acquiert tous les droits que possédait le propriétaire initial. La propriété du droit d’auteur permet à quelqu’un de vendre les droits d’utilisation d’une œuvre ou d’autoriser quelqu’un d’autre à utiliser une œuvre en échange de redevances sur celle-ci. La propriété donne également la possibilité d’intenter une action en justice contre toute personne qui utilise un droit d’auteur sans autorisation, ce que l’on appelle une contrefaçon.