Agent routier est un autre terme utilisé pour décrire les hors-la-loi qui sont plus communément appelés bandits de grand chemin. Le terme agent routier était plus souvent utilisé en Amérique, tandis que le bandit de grand chemin était plus courant dans les régions anglophones d’Europe. Des hors-la-loi similaires ont existé dans de nombreuses régions du monde et leur principale tactique consistait à voler les gens pendant qu’ils voyageaient. Habituellement, ces vols ciblaient des groupes de personnes voyageant en diligence. Parfois, ils étaient exécutés par des gangs, et à d’autres moments, ils étaient exécutés par un seul voleur.
Un agent routier attendait généralement dans une zone bien isolée et généralement éloignée de toute application de la loi. Ils portaient normalement des armes à feu et attaquaient souvent à cheval. Les passagers devaient vider leurs bagages pour le voleur, qui volait également l’argent transporté par la diligence. Ces bandits ne faisaient généralement pas de mal aux passagers, bien qu’il y ait de nombreuses exceptions à cette règle. Parfois, ils se couvraient le visage de diverses manières pour cacher leur identité.
L’agent des routes était souvent considéré comme une figure héroïque par le peuple de l’époque. De nombreux bandits au fil des ans ont acquis la réputation d’être charitables. Par exemple, dans certains cas, ils pourraient voler une diligence et ne prendre de l’argent qu’aux passagers financièrement aisés. Ces types de tactiques ont porté leurs fruits en obligeant les pauvres à favoriser les hors-la-loi, ce qui a conduit à moins de coopération avec les autorités.
Il existe également de nombreux cas de comportement violent de la part des agents de la route. Certains d’entre eux se sont livrés à des actes de violence aléatoires sans se soucier des autres, y compris des meurtres et des viols aléatoires. Dans certains cas, même les agents les plus violents ont pu acquérir une réputation héroïque parce que les gens n’étaient pas conscients de leur comportement ou les confondaient avec d’autres agents qui avaient une éthique moins insensible.
Finalement, les pays ont pu établir des pratiques d’application de la loi qui ont rendu le travail d’agent routier beaucoup plus difficile. Par exemple, les diligences peuvent être accompagnées de gardes armés et d’éclaireurs. Il y avait aussi un établissement de patrouilles itinérantes qui cherchaient des agents de la route et erraient dans les zones où les vols étaient courants. Finalement, la pratique d’être un agent routier a été généralement anéantie.
D’autres formes de vol existent aujourd’hui qui ressemblent un peu à l’agent de la route du passé. Par exemple, un détournement de voiture est comparable à certains égards, et il existe également des braquages de route dans lesquels des gangs forcent les voitures des gens à quitter les routes et volent leurs biens. Ces pratiques se produisent partout dans le monde, mais elles sont beaucoup plus courantes dans les zones à forte criminalité et les pays qui n’ont pas autant d’application de la loi.