La concentration d’alcool dans le sang fait référence à la mesure du niveau d’intoxication d’une personne. Cette mesure est obtenue en évaluant la quantité, en volume ou en masse, d’alcool dans le sang. Le terme concentration d’alcool dans le sang est souvent abrégé en BAC et utilisé à des fins juridiques. Dans de nombreuses juridictions, les lois sur la conduite sous l’influence (DUI) sont basées sur la fixation d’un taux d’alcoolémie maximal pour les conducteurs de véhicules à moteur.
L’alcoolémie mesure le degré d’intoxication d’une personne à un moment donné. Les résultats peuvent faire beaucoup de fluctuation même au cours d’une journée. Plus une personne consomme d’alcool, plus son taux d’alcoolémie devrait être élevé. S’il arrête de consommer de l’alcool, son taux d’alcoolémie peut continuer à augmenter car une partie de l’alcool consommé auparavant peut ne pas avoir été absorbée dans la circulation sanguine au moment du test initial. Finalement, si la consommation est interrompue, le taux d’alcool dans le sang devrait commencer à baisser, entraînant une baisse de l’alcoolémie.
Le BAC est souvent exprimé en pourcentage en raison de la manière dont il est mesuré. La même méthode de mesure n’est pas utilisée globalement. Il est plus courant de calculer la concentration d’alcool dans le sang en termes de masse ou de volume d’alcool présent dans une quantité spécifique de sang d’une personne.
Dans de nombreuses juridictions, les lois sur la conduite en état d’ébriété sont établies en fonction de la concentration d’alcool dans le sang. Ce qui a tendance à se produire dans ces cas, c’est que la loi spécifie une limite légale, normalement exprimée en pourcentage. Si une personne est surprise en train de conduire un véhicule et que son sang contient ce pourcentage ou plus, elle peut être arrêtée et accusée de conduite avec facultés affaiblies.
Par exemple, aux États-Unis, il est illégal pour une personne de conduire un véhicule à moteur si elle a un taux d’alcoolémie de 0.08 ou plus. Dans certains cas, ce maximum peut être inférieur. Ces lois sont souvent si strictes que même si la personne ne se sent pas ou n’agit pas en état d’ébriété et qu’elle conduisait correctement le véhicule, elle peut toujours être condamnée.
L’une des raisons pour lesquelles le BAC est utilisé pour l’application de la loi DUI est qu’on pense que cette mesure peut évaluer le risque qu’une personne ait un accident de voiture. La législation s’appuie souvent sur des études qui rapportent que plus l’alcoolémie d’une personne est élevée, plus elle perd le contrôle de ses fonctions cognitives. Celles-ci comprennent des capacités telles que la coordination oculaire et manuelle, qui sont importantes pour la conduite sécuritaire d’un véhicule à moteur.