Les points de contrôle de la sobriété sont des endroits prédéterminés, sur les routes, où les policiers peuvent arrêter les véhicules à moteur et observer les conducteurs pour détecter des signes d’ébriété. Selon la plupart des responsables de l’application des lois, le but de ces barrages routiers est de décourager les gens de conduire sous l’influence de drogues ou d’alcool. Un conducteur qui est arrêté peut être invité à effectuer un test de sobriété sur le terrain, ainsi qu’à consentir à un test d’haleine si l’agent estime que celui-ci est justifié. Les résultats de ces tests peuvent entraîner l’arrestation du conducteur pour conduite en état d’ébriété (DWI) ou conduite sous l’influence de drogues ou d’alcool (DUI). Les organismes locaux d’application de la loi décident souvent de mettre en place des points de contrôle aléatoires plus fréquemment certains jours fériés ou à certaines périodes de l’année lorsque les taux de conduite en état d’ébriété ont tendance à augmenter.
Un point de contrôle de la sobriété comporte généralement des avertissements visibles pour les automobilistes qui s’approchent, qui peuvent inclure des panneaux de signalisation, des fusées éclairantes ou d’autres types de feux. Ensuite, les véhicules rencontrent généralement un barrage routier tenu par des policiers en uniforme. Ces autorités n’arrêtent pas toujours chaque voiture qui passe. Si le volume de trafic est important, ils peuvent s’arrêter tous les quatre ou tous les dix véhicules, par exemple.
Un conducteur peut être évalué visuellement et renvoyé si l’agent ne constate aucun signe d’intoxication. Sinon, le conducteur pourrait devoir s’arrêter et sortir de son véhicule pour un examen plus approfondi. À sa discrétion, le policier peut administrer un test de sobriété sur le terrain, ainsi qu’un alcootest. Les lois varient en ce qui concerne les conséquences d’un conducteur refusant l’un ou l’autre de ces tests. S’il est déterminé que le conducteur a les facultés affaiblies par la drogue ou l’alcool, l’agent suit généralement la procédure standard de son agence.
Étant donné que le code de la route varie d’un endroit à l’autre, il existe diverses opinions concernant la légalité des points de contrôle de la sobriété. Aux États-Unis, certains États considèrent qu’il s’agit d’une violation des droits constitutionnels. D’autres, cependant, ont des lois sur le consentement tacite. Leur hypothèse est que toute personne titulaire d’un permis de conduire a donné son consentement pour qu’un officier de justice effectue un test de dépistage de drogue ou d’alcool. Dans les États qui autorisent les points de contrôle de la sobriété, une planification préalable est généralement requise. Il est souvent conseillé aux responsables de l’application des lois de consulter des avocats pour obtenir des conseils juridiques sur leurs procédures aux points de contrôle.
Souvent, une ordonnance administrative est émise qui explique les détails des points de contrôle de sobriété prévus. Les agents chargés de l’application des lois sont normalement chargés de choisir des emplacements qui causeront un minimum d’inconvénients aux conducteurs et ont peu de chances d’entraîner des problèmes de circulation. Bien que les emplacements exacts des barrages routiers ne soient généralement pas divulgués, il existe généralement une forme d’annonce d’intérêt public pour faire savoir aux gens que les points de contrôle existent.
De nombreuses personnes se demandent si les points de contrôle de la sobriété sont un moyen de dissuasion efficace. Bien qu’il n’y ait peut-être pas suffisamment de preuves scientifiques disponibles pour tirer une conclusion, il existe des arguments solides des deux côtés. Certaines organisations de sécurité routière affirment que les patrouilles itinérantes attrapent plus de conducteurs ivres que les points de contrôle aléatoires, tout en utilisant moins de ressources. D’un autre côté, beaucoup d’autres soutiennent que les postes de contrôle donnent une bonne image publique et qu’une présence policière aux barrages routiers de sobriété démontre leur engagement à réduire les taux de conduite en état d’ébriété.