Les American Law Reports (ALR) sont un ensemble de livres utilisés par les avocats, les parajuristes et d’autres professionnels du droit pour effectuer des recherches juridiques sur des cas de tous les tribunaux d’État et fédéraux des États-Unis. En plus d’inclure la jurisprudence de toutes les juridictions des États-Unis, les American Law Reports contiennent également des articles, appelés annotations, qui traitent de points de droit, de règles juridiques, de doctrines et de principes spécifiques. Les annotations sont rédigées par des avocats et incluent des cas remontant à 1919.
Une annotation typique des American Law Reports contient un cas illustratif complet, ainsi qu’un résumé complet de l’affaire au début de l’annotation. En outre, il comprend un résumé de tous les cas pertinents à la question juridique particulière en cause. L’annotation note généralement toutes les différences entre les résultats des cas cités, et elle dirige généralement également le chercheur vers des sujets similaires. Habituellement, une annotation comprend des références à tous les statuts, règles et règlements qui se rapportent au sujet faisant l’objet de l’examen.
Une annotation des American Law Reports comprend généralement des informations pratiques pour les avocats, appelées pointeurs de pratique. En outre, il comprend normalement une référence qui permet à un avocat de déterminer si un cas particulier est toujours valable ou s’il a été renversé par une autre décision. La plupart des annotations contiennent également un résumé d’autres références qu’un avocat peut consulter lors de ses recherches sur le sujet à l’étude. Par exemple, un article peut inclure une liste de notes de bas de page, d’articles de revue de droit, de résumés et de traités sur le sujet en question. En outre, une référence aux mémoires, plaidoiries et requêtes qui appuient les cas discutés dans une annotation particulière peut être incluse.
Si un avocat recherche une affaire dans une juridiction particulière, il peut se référer au tableau des juridictions de l’American Law Reports. Ce tableau contient une liste complète des décisions de justice d’États spécifiques. Si le chercheur détermine que l’annotation qu’il examine n’est pas pertinente, il peut vérifier les références corollaires dans l’annotation. Ces références pointent vers des cas, des lois et des sources de recherche secondaires qui traitent de sujets similaires ou connexes.
Les American Law Reports sont mis à jour régulièrement. Par conséquent, les chercheurs juridiques doivent s’assurer que les annotations qu’ils examinent sont à jour. Cela peut être fait en examinant les suppléments à la fin de chaque volume ou en examinant un tableau historique contenu dans la section index du livre.