Il existe plusieurs types de services juridiques gratuits, allant des programmes complexes aux lignes d’assistance téléphonique ou aux forums Internet. Par exemple, si la question juridique implique une question de justice sociale, il existe de nombreux programmes différents qui offrent des services juridiques gratuits. Aux États-Unis, si la question juridique est de nature pénale, un défenseur public peut être nommé auprès du défendeur devant les tribunaux d’État et fédéraux. Si le problème juridique implique un certain type de blessure, les services fournis par l’avocat de la partie lésée peuvent également être gratuits. À ce stade, l’avocat peut recevoir une partie de la récompense monétaire ou les honoraires peuvent être payés par la partie perdante.
Parmi les services juridiques gratuits les plus répandus figurent les programmes pro bono. Pro bono signifie essentiellement « gratuitement » et pour les personnes qualifiées, ce ne sont que cela : des services juridiques gratuits. Aux États-Unis, les programmes sont souvent disponibles pour les citoyens d’un État ou d’un comté particulier. Les personnes qui utilisent ces services doivent généralement se qualifier pour les services. Par exemple, ils doivent généralement être des clients à faible revenu. Cela est vrai pour les États-Unis et de nombreux pays d’Europe, tels que l’Angleterre, l’Écosse et le Pays de Galles.
De plus, les clients souhaitant faire appel à un avocat associé à un programme pro bono peuvent avoir un problème juridique lié aux services offerts par le programme. Ces problèmes peuvent concerner les enfants, les personnes âgées, l’immigration, les arts ou la faillite, pour n’en nommer que quelques-uns. En d’autres termes, si le programme traite principalement des droits de l’enfant, une personne souhaitant obtenir de l’aide pour empêcher la saisie de sa maison ne pourrait pas faire appel à un avocat de ce programme pour son problème juridique.
Si une question juridique est de nature criminelle, un défenseur public peut être utilisé par le défendeur. En règle générale, un défenseur public est utilisé lorsque le défendeur n’a pas les moyens d’engager un avocat pénaliste privé. Aux États-Unis, il existe des programmes de défense publique pour les affaires devant les tribunaux d’État et fédéraux. En outre, certains pays européens utilisent également un système de défenseur public pour leurs résidents à faible revenu. Certains pays, comme la France, utilisent même des fonds publics pour engager des avocats privés comme défenseurs publics.
Si une blessure corporelle entraîne un problème juridique, la partie lésée peut être en mesure d’engager un avocat et d’obtenir essentiellement des services juridiques gratuits. Dans de nombreux cas, l’avocat ne sera payé que s’il obtient gain de cause pour son client. Dans certains cas, l’avocat peut faire valoir que la partie adverse est responsable de ses honoraires. Ensuite, la partie adverse paierait le montant que l’avocat recevrait de son client et le client ne paie rien à son avocat. Le résultat est que le client dispose de services juridiques gratuits.
D’autres types de services juridiques gratuits incluent les lignes directes et les forums Internet. Certaines stations de nouvelles et organisations locales ont fixé des heures pendant lesquelles les avocats offrent de leur temps pour répondre aux questions juridiques des personnes qui appellent ou envoient un e-mail. Dans ces cas, il n’y a généralement pas de frais, mais les gens peuvent obtenir un aperçu général des lois qui sous-tendent les problèmes juridiques. Ils peuvent même apprendre s’il vaut la peine d’approfondir la question juridique.