Chaque pays est responsable du type de législation sanitaire qu’il promulgue. Certains pays édictent une législation sur la santé au niveau national, mais la législation sur les soins de santé dans d’autres pays est régionale ou locale. La couverture maladie disponible et les primes diffèrent considérablement d’un pays à l’autre.
De nombreux pays disposent aujourd’hui d’une forme ou d’une autre de couverture sanitaire universelle pour leurs citoyens. Par exemple, la plupart des pays européens ont une couverture maladie universelle, qui varie dans une certaine mesure d’un pays à l’autre. La plupart des Européens ont également la possibilité de souscrire une assurance complémentaire qui couvre plus que les services médicaux de base nécessaires.
Le Canada a adopté la Loi canadienne sur la santé en 1984, qui exige une couverture universelle pour tous les services hospitaliers et médicaux médicalement nécessaires pour ses citoyens. Cela signifie que tous les citoyens reçoivent certains services sans être responsables d’aucune sorte de co-paiement. Malgré la législation sur les soins de santé largement financés par l’État au Canada, de nombreux établissements privés fournissent la plupart des services. Certains Canadiens peuvent également avoir accès à une assurance maladie privée, généralement par l’intermédiaire d’un employeur.
Aux États-Unis, la législature a adopté à la fois le Patient Protection and Affordable Care Act et le Health Care and Education Reconciliation Act en 2010, qui était la réforme des soins de santé la plus complète de l’histoire américaine. Certaines de ses principales dispositions permettent aux jeunes de rester sur les plans de santé de leurs parents jusqu’à l’âge de 26 ans, de rejeter les conditions préexistantes comme raison de refuser ou d’augmenter les coûts de la couverture d’assurance, d’élargir l’éligibilité à Medicaid et d’établir un programme national d’assurance maladie volontaire. Les lois améliorent également la couverture des médicaments sur ordonnance de Medicare, offrent des échanges d’assurance maladie pour permettre aux particuliers et aux entreprises de choisir parmi les polices d’assurance, établissent des subventions à échelle mobile pour les personnes choisissant de souscrire une assurance par le biais d’un système d’échange, suppriment les plafonds de couverture annuelle et à vie, et considèrent également certains avantages essentiels et non soumis à co-paiements.
Certains pays ont adopté une législation sur la santé visant spécifiquement les problèmes et les soins de santé mentale. Par exemple, le Royaume-Uni a adopté la loi sur la santé mentale de 1983, qui a établi des règles pour le traitement des personnes atteintes de troubles mentaux. Elle régit également la détention involontaire des personnes souffrant de troubles mentaux. Les États-Unis ont adopté la Mental Health Parity Act en 1996, qui interdisait aux assureurs d’imposer des limites en dollars aux prestations de santé mentale inférieures à celles qu’ils imposaient aux prestations de santé physique. Le Canada et l’Australie ont également adopté des formes similaires de législation sur la santé mentale.