Le droit des successions englobe les règles juridiques qui régissent la comptabilité et la répartition des biens d’une personne décédée. Dans la plupart des juridictions, un tribunal supervise le processus d’homologation et un exécuteur testamentaire ou un représentant personnel s’occupe des détails de la succession. Habituellement, un exécuteur testamentaire est chargé de s’assurer que les créanciers et les impôts sont payés. De plus, l’exécuteur s’occupe de la distribution des biens de la succession aux bénéficiaires conformément aux termes du testament et à la loi d’homologation applicable. Si le défunt n’a pas de biens, l’homologation n’est pas nécessaire.
La loi sur les successions s’applique généralement dans les cas où une personne est décédée par testament, ce qui signifie qu’elle a laissé un testament. Lorsqu’une personne décède par testament, un tribunal des successions détermine si le testament est valide ou non. Au cours de ce processus, les héritiers et ayants droit peuvent contester la validité du testament. Par exemple, un bénéficiaire peut prétendre que le défunt a été indûment influencé lors de la rédaction du testament ou que le testament a été falsifié.
Même lorsqu’une personne décédée décède sans testament, c’est-à-dire qu’elle n’a pas laissé de testament, la succession est généralement soumise à homologation. Dans ce cas, un tribunal peut nommer un représentant personnel pour superviser la répartition de la succession. Selon la loi sur les successions, la succession comprend généralement tous les biens appartenant à la personne décédée au moment de son décès – des comptes de retraite et des investissements aux biens immobiliers, aux bijoux et aux meubles.
Lors de l’homologation, une liste des biens du défunt est généralement établie. L’exécuteur testamentaire ou le représentant personnel est généralement chargé de s’assurer que tous les actifs sont comptabilisés. Par exemple, l’exécuteur documente habituellement si les actifs de la succession ont été utilisés pour rembourser un créancier ou s’ils ont été donnés à un héritier.
L’homologation peut être un processus long et complexe, et les services d’un avocat spécialisé en successions sont souvent requis. Les avocats spécialisés en successions reçoivent généralement un pourcentage des actifs de la succession pour leurs services. En général, les documents d’homologation sont des documents publics. En conséquence, les membres du public peuvent déterminer la valeur de la succession d’une personne décédée ainsi que les bénéficiaires de la succession.
En vertu du droit d’homologation dans la plupart des juridictions, les actifs détenus dans une fiducie ne sont pas tenus de passer par l’homologation car ils appartiennent généralement à la fiducie plutôt qu’au fiduciaire. Une fois le fiduciaire décédé, le fiduciaire est généralement chargé de distribuer les biens de la fiducie aux bénéficiaires de la fiducie. Cela se fait généralement sans contrôle judiciaire et peut être un moyen d’éviter de payer certains droits de succession ou frais de justice d’homologation.