Un cheminement clinique est un protocole fondé sur des données probantes pour le traitement d’une maladie. Il considère le patient comme un système dans son ensemble et cartographie l’ensemble du parcours à travers le processus de soins de santé, plutôt que de se concentrer sur des symptômes et des problèmes spécifiques. Cette approche des soins de santé a été introduite aux États-Unis et au Royaume-Uni dans les années 1980 et s’est rapidement propagée à d’autres pays. L’utilisation de cheminements cliniques peut accroître l’efficacité de la prestation des services de soins de santé et garantir que les patients ont accès à un traitement approprié. Les critiques de cette approche soutiennent qu’elle peut compliquer la prestation de soins individualisés.
De nombreuses disciplines ont développé des cheminements cliniques que les fournisseurs de soins peuvent utiliser. Chaque protocole comprend un algorithme à suivre, en commençant par l’état initial et les options de traitement et en passant par une série d’étapes. À chaque étape, il y a un résultat souhaité que le fournisseur de soins peut vérifier pour déterminer si le patient s’améliore et une prochaine étape à franchir. Les limites de temps sont également structurées dans un cheminement clinique pour s’assurer que les patients reçoivent des interventions en temps opportun.
L’un des avantages de l’utilisation d’un cheminement clinique est la normalisation des soins, où tous les patients qui présentent un problème donné reçoivent le même niveau de soins. Cela peut augmenter la qualité et réduire les erreurs. Il peut également être plus efficace, car il comprend une structure claire qui peut être connectée au système de soins de santé pour rationaliser les services pour le patient. L’algorithme facilite également la mesure des résultats des patients, car ils peuvent être comparés à d’autres patients ayant reçu les mêmes soins et comparés aux progrès attendus avec le traitement.
Les protocoles peuvent offrir une certaine protection contre les litiges en établissant des normes et des pratiques de traitement que tous les fournisseurs de soins peuvent suivre. Cela peut être une préoccupation dans certains contextes médicaux, où les prestataires de soins peuvent s’inquiéter de la responsabilité des services qu’ils fournissent. Cependant, suivre les protocoles de trop près peut créer des problèmes de responsabilité si le fournisseur de soins ignore les symptômes ou ne tient pas compte d’autres facteurs dans le cas. Une certaine marge de jugement personnel peut être nécessaire dans l’utilisation d’un cheminement clinique pour s’assurer que les problèmes ne sont pas manqués dans le désir de fournir des soins efficaces.
Il existe cependant un certain nombre d’inconvénients à l’utilisation d’un cheminement clinique. Ces protocoles fonctionnent mieux pour des conditions simples sans complications comme les comorbidités. Les recommandations pour le traitement d’une condition peuvent interagir mal avec celles d’une autre. Les patients ayant des problèmes médicaux complexes peuvent avoir besoin de plans de soins personnalisés pour recevoir le traitement le plus approprié.