La fibrillation auriculaire est parfois appelée arythmie ou, familièrement, comme un cœur battant ou palpitant. Elle survient lorsque les impulsions électriques du cœur provoquent une contraction irrégulière de l’oreillette. Digitalis est un médicament utilisé pour aider à rétablir un rythme cardiaque régulier. Le lien entre la digitaline et la fibrillation auriculaire est donc celui du traitement et de l’état.
Le cœur humain est composé de quatre cavités : deux oreillettes et deux ventricules. Les oreillettes servent de points de collecte pour le sang, le libérant dans les ventricules de manière rythmique. Des impulsions électriques signalent au cœur de se contracter, permettant aux valves entre les chambres de s’ouvrir et de se fermer. Lorsque les impulsions électriques sont interrompues, le rythme des battements cardiaques devient irrégulier, entraînant une quantité irrégulière de sang se déplaçant dans le corps. La synchronisation des contractions des quatre chambres est l’objectif des médecins qui traitent des patients atteints de fibrillation auriculaire, et la digitaline est l’une des options disponibles.
La digitale est extraite de la plante de la digitale. Certains remèdes à base de plantes étaient utilisés par les guérisseurs dans les temps anciens, mais les médecins n’ont commencé une étude sur la digitale qu’à la fin des années 1700. Au cours des décennies suivantes, les médecins ont découvert que de nombreuses maladies cardiaques pouvaient être traitées avec la digitaline, ce qui a conduit à la découverte du lien entre la digitale et la fibrillation auriculaire. La recherche a été longue car la digitale est extrêmement toxique, nécessitant une étude approfondie pour déterminer quelle quantité serait à la fois efficace et sûre.
La digitoxine et la digoxine sont les noms les plus courants des médicaments digitaliques modernes. De nombreux patients qui prennent des digitaliques doivent également prendre des diurétiques, qui sont des médicaments qui aident le corps à éliminer les liquides en excès. Les diurétiques peuvent abaisser les niveaux de potassium du corps, ce qui peut contribuer à une surdose de digitaline. Le risque potentiel de toxicité signifie que les patients qui profitent du lien entre la digitale et la fibrillation auriculaire pourraient avoir besoin de tests fréquents pour vérifier le niveau du médicament dans leur sang.
En cas de toxicité digitale, le patient peut sembler confus ou groggy, éprouver des difficultés respiratoires, en particulier lorsqu’il est enclin, ou avoir un pouls irrégulier. Il ou elle pourrait n’avoir aucun appétit; peut avoir de la diarrhée, des nausées ou des vomissements ; ou pourrait se plaindre de changements dans sa vision. D’autres symptômes incluent des réveils fréquents pour uriner, un gonflement et des palpitations cardiaques.
Les causes de la fibrillation auriculaire sont inconnues dans de nombreux cas. L’hypertension, la maladie thyroïdienne ou la maladie coronarienne peuvent précéder la condition. Les dommages à une ou plusieurs des valves cardiaques, qu’ils soient congénitaux ou acquis, peuvent également provoquer une fibrillation auriculaire.
Bien que la condition ne mette pas normalement la vie en danger, la fibrillation auriculaire peut augmenter le risque d’accident vasculaire cérébral ou de maladies cardiaques plus graves. Les risques sont plus grands pour les personnes atteintes de diabète, d’hypertension ou d’antécédents d’accident vasculaire cérébral. Seul le professionnel de la santé du patient peut déterminer si la digitaline et la fibrillation auriculaire représentent le bon médicament et le bon diagnostic.