L’intubation sous anesthésie consiste à guider un tube flexible à travers la bouche ou le nez pour maintenir les voies respiratoires ouvertes pendant la chirurgie. Le tube est enfilé à travers la trachée jusqu’à un point situé juste au-dessus de l’endroit où il se ramifie vers chaque poumon. Il est généralement relié à un ventilateur ou à un autre appareil mécanique qui fournit de l’oxygène sous pression à chaque poumon. L’intubation sous anesthésie empêche généralement l’acide gastrique de pénétrer dans les voies respiratoires et empêche les fuites de gaz respiratoires.
Un laryngoscope peut être utilisé pour guider le tube endotrachéal à travers la bouche ou les voies nasales. Cet endoscope à fibre optique permet de confirmer le placement du tube lorsqu’il passe devant les cordes vocales du patient. Les médecins utilisent généralement un stéthoscope pendant l’intubation sous anesthésie pour déterminer si chaque poumon reçoit de l’oxygène une fois le tube en place. Les instruments peuvent également aider à mesurer les niveaux d’oxygène et de dioxyde de carbone.
Plusieurs types et tailles de tubes peuvent être utilisés, selon la taille du patient et les caractéristiques physiques de la bouche et de la gorge. Les médecins utilisent couramment un système de notation standard pour évaluer la difficulté de l’intubation sous anesthésie pour chaque patient. Ils mesurent la capacité du patient à garder la tête inclinée vers l’arrière, ainsi que l’alignement de la mâchoire. Les anesthésistes examinent généralement la quantité d’espace dans la gorge ainsi que la taille et la forme de la langue avant l’intubation.
Les tubes d’intubation peuvent être équipés d’un joint à ballonnet, appelé brassard, pour les maintenir en place. L’extrémité extérieure du tube respiratoire est fixée au visage du patient pendant la chirurgie. Les premiers tubes trachéaux étaient fabriqués à partir de latex, mais la plupart des dispositifs modernes sont fabriqués à partir de chlorure de polyvinyle pour éviter les réactions allergiques au latex. Certains tubes contiennent un port pour administrer des médicaments d’anesthésie pendant l’opération.
Un dispositif d’intubation à masque laryngé offre une méthode alternative d’intubation sous anesthésie, avec moins de maux de gorge après la chirurgie. Ce tube peut être inséré sans laryngoscope, une extrémité reposant sur les muscles du sphincter dans la gorge. L’autre extrémité de l’appareil se trouve à la base de la langue du patient.
Avant l’intubation sous anesthésie, le patient reçoit des médicaments pour le rendre inconscient, car la procédure peut être assez inconfortable. Les médicaments pour détendre les muscles de la gorge facilitent l’insertion du tube respiratoire. Après la chirurgie, l’équipement est retiré, un processus appelé extubation.
Les complications de l’intubation peuvent inclure des dommages aux tissus de la bouche, de la gorge ou du nez. Des saignements nasaux peuvent survenir si les végétations adénoïdes sont percées pendant l’intubation. L’aspiration du contenu de l’estomac représente une complication grave de la procédure, c’est pourquoi la plupart des interventions chirurgicales sont effectuées à jeun. Dans une situation d’urgence, cette précaution pourrait ne pas être possible.