Une pilule abortive, également connue sous le nom d’avortement médicamenteux, est une méthode pour provoquer une fausse couche et mettre fin à une grossesse. Généralement, bien qu’appelé pilule abortive, le médicament est composé de deux pilules ayant des effets différents. Cette forme d’avortement est généralement utilisée en début de grossesse, car l’augmentation des complications est plus probable plus loin dans le processus de gestation.
Le concept d’une substance qui provoque l’avortement est ancien, remontant aux premiers enregistrements des sociétés. Dans certaines sociétés anciennes, la production d’un enfant hors mariage entraînait une condamnation à mort instantanée pour une femme, même en cas de viol ou à la suite d’abus sexuels. À tout le moins, une femme connue pour avoir perdu sa virginité était souvent sans valeur dans le mariage, ce qui assombrissait ses perspectives d’avenir. De nombreuses cultures anciennes comptaient sur les herbes et les potions pour provoquer l’avortement, bien que le risque de ces méthodes soit souvent assez élevé. Ce n’est qu’à la fin du 20e siècle qu’un cocktail de médicaments médicaux a été créé, capable de provoquer une fausse couche de manière fiable sans risque élevé pour la femme.
La forme moderne de la pilule abortive utilise une combinaison de deux médicaments, la mifépristone et le misoprostol. La mifépristone, également connue sous le nom de RU-486, a été développée par un médecin français en 1980 et a fait l’objet de longs processus de légalisation dans de nombreux pays. Le médicament agit en bloquant la production de progestérone, essentielle au maintien d’une grossesse. Le misoprostol agit en induisant des contractions utérines et est souvent utilisé seul pour induire le travail. Lorsqu’il est combiné avec la mifépristone comme pilule abortive, le misoprostol provoque des contractions utérines qui expulsent le fœtus.
La pilule abortive n’est généralement disponible que légalement auprès des médecins, et généralement seulement après qu’un examen pelvien complet a été effectué pour exclure les complications. Étant donné que les pilules sont prises à quelques jours d’intervalle, le patient peut être tenu de signer un accord pour prendre les deux pilules avant que la mifépristone ne soit délivrée. Bien que la pilule abortive ait un taux d’efficacité élevé, les femmes peuvent également être tenues de signer des documents acceptant un avortement chirurgical si la pilule échoue.
Bien que généralement considérée comme une procédure sûre, il existe des effets secondaires et des risques associés à la pilule abortive. Les effets secondaires courants comprennent les nausées, les vomissements, les crampes et les saignements abondants. Certaines études suggèrent que le misoprostol peut supprimer le système immunitaire, entraînant un risque rare d’infection bactérienne grave liée à la prise de la deuxième pilule abortive. Les femmes doivent généralement se présenter pour un examen de suivi peu de temps après avoir pris du misoprostol pour s’assurer qu’aucune complication ne s’est développée.