L’auto-assistance juridique consiste à fournir des informations et des outils pour aider les personnes à rationaliser leurs interactions avec le système judiciaire, voire à se représenter elles-mêmes dans certaines affaires juridiques plutôt que de consulter un avocat. De nombreux tribunaux disposent d’un centre d’entraide pour le public, et ces services sont également disponibles par l’intermédiaire des barreaux et des organisations d’aide juridique, ainsi que des éditeurs qui produisent des références juridiques destinées au grand public. Cette assistance est souvent gratuite ou peu onéreuse au profit des personnes qui n’ont pas les moyens de s’offrir des services juridiques et vise à accroître l’accès aux recours juridiques.
Un aspect de l’auto-assistance juridique est la préparation de paquets de documents pour des questions juridiques courantes telles que le dépôt d’une ordonnance d’interdiction ou la demande d’un changement de nom légal. Ces paquets comprennent également des instructions permettant au client de remplir les formulaires de manière indépendante. Cette forme d’auto-assistance juridique peut réduire les coûts pour les membres du public en leur permettant de contourner un avocat pour les questions juridiques de base. Cela peut également faire économiser de l’argent aux tribunaux, en permettant un traitement rapide des affaires juridiques courantes.
L’auto-assistance juridique plus complexe comprend la fourniture de guides détaillés pour aider les gens à se représenter eux-mêmes devant les tribunaux et à déposer des dossiers pour des questions plus complexes, comme la constitution de sociétés. Cette auto-assistance juridique comprend les documents juridiques nécessaires ainsi que des instructions et des conseils sur la façon de traiter l’affaire devant le tribunal. Il peut offrir une ventilation détaillée de ce à quoi s’attendre et de la marche à suivre devant le tribunal, éliminant ainsi la nécessité de payer un avocat.
L’étendue de l’auto-assistance juridique peut être limitée pour des raisons de responsabilité. Les membres du personnel d’un centre d’entraide peuvent ne pas être autorisés à répondre à des questions directes, mais peuvent orienter les clients vers des ressources qu’ils pourraient trouver utiles. Ainsi, un locataire essayant de régler un litige ne peut pas obtenir de conseils juridiques d’une association d’entraide juridique, mais peut être orienté vers des références juridiques, des documents et des brochures susceptibles de répondre aux questions du locataire. Le personnel peut également fournir des références aux services d’aide juridique et aux avocats si une consultation devient nécessaire.
De nombreuses références juridiques d’auto-assistance visent les affaires civiles, mais des ressources pour les affaires pénales sont également disponibles. Il est généralement conseillé de retenir les services d’un avocat pour une affaire complexe, mais pour des affaires simples, il peut être possible pour un défendeur de comparaître devant le tribunal sans avocat. Si le défendeur semble incapable de se représenter adéquatement, le tribunal peut, dans l’intérêt de la justice, affecter un avocat à l’affaire.