La craniectomie décompressive est un type de chirurgie dans laquelle un morceau du crâne est retiré pour réduire la pression à l’intérieur. La pression à l’intérieur du crâne, connue sous le nom de pression intracrânienne, peut augmenter après un accident vasculaire cérébral, une hémorragie cérébrale ou lorsqu’un gonflement du cerveau survient à la suite d’une lésion cérébrale traumatique. Au fur et à mesure que le cerveau gonfle à l’intérieur de l’espace clos, la pression augmente et d’autres lésions cérébrales pourraient en résulter. L’utilisation de la craniectomie décompressive est controversée car il n’y a pas suffisamment de preuves pour la soutenir en tant que traitement efficace. Certains chercheurs ont découvert que ce type de chirurgie pouvait réduire la pression intracrânienne chez les personnes atteintes de lésions cérébrales, mais malgré cela, les taux de mortalité n’étaient pas améliorés.
Bien que la théorie sous-jacente à la craniectomie décompressive suggère qu’elle devrait être un moyen très efficace de soulager la pression sur le cerveau, en pratique, peu d’essais cliniques fiables ont été menés pour déterminer si cela est vrai. La procédure neurochirurgicale consiste à retirer une grande partie du crâne. Si seule une petite partie du crâne est retirée, cela comporte un risque qu’une partie du cerveau pousse à travers l’ouverture. Les vaisseaux sanguins peuvent être écrasés et bloqués, entraînant la mort du tissu cérébral, et le gonflement autour des bords de l’ouverture peut s’aggraver.
Différentes méthodes de craniectomie décompressive peuvent être utilisées en fonction de l’emplacement exact du problème à l’intérieur du cerveau. L’os peut être retiré d’un ou des deux côtés du crâne. Après les procédures d’ablation chirurgicale, il y a généralement un délai de plusieurs mois avant que le morceau de crâne manquant ne soit remplacé, dans un processus connu sous le nom de cranioplastie. Pendant ce temps, l’ouverture du crâne est recouverte d’un lambeau cutané, laissant le patient vulnérable aux complications de la craniectomie décompressive.
Immédiatement après la chirurgie, les zones existantes de fuite de sang peuvent s’étendre, de nouvelles zones de saignement peuvent apparaître et le cerveau peut continuer à gonfler et à sortir de l’ouverture du crâne d’une manière qui cause d’autres dommages. Dans la semaine suivant la chirurgie, la circulation du liquide céphalo-rachidien autour du cerveau pourrait être perturbée, entraînant une fuite de liquide dans les couches tissulaires qui entourent le cerveau. Plus tard, des problèmes de pensée, des troubles du système nerveux ou des troubles psychologiques pourraient se développer.
La complication la plus grave de la craniectomie décompressive est connue sous le nom d’état végétatif persistant. Il s’agit d’une condition similaire à un coma où les patients n’ont aucune conscience d’eux-mêmes ou de quoi que ce soit autour d’eux, bien que, contrairement aux patients dans le coma, ils soient éveillés. Bien que la craniectomie décompressive comporte le risque d’un résultat aussi grave, cela doit être mis en balance avec le fait que l’opération n’est normalement effectuée qu’en dernier recours dans une situation mettant la vie en danger.