Les sangsues médicinales sont des sangsues utilisées à des fins médicinales. Dans le passé, ces créatures suceuses de sang étaient un traitement courant pour une variété de maux, y compris les fièvres ou les comportements étranges. L’utilisation des sangsues à des fins médicinales a presque complètement cessé au 20e siècle, mais certains professionnels de la santé utilisent à nouveau des sangsues médicinales.
Une sangsue est un type de ver qui se nourrit du sang des animaux, y compris les reptiles et les mammifères. On les trouve dans la plupart des régions du monde et ils vivent principalement en eau douce. Certaines sangsues, cependant, peuvent également être trouvées dans l’eau salée ou même sur terre. Les sangsues ont généralement deux ventouses situées à chaque extrémité de leur corps et leur bouche est située dans l’une de ces ventouses. Les sangsues utilisent généralement leurs ventouses pour s’attacher aux animaux avant de les mordre.
Presque tous les types de sangsues peuvent être utilisés comme sangsues médicinales. Certaines espèces de sangsues, cependant, sont plus couramment utilisées à cette fin. Certaines des espèces de sangsues les plus couramment utilisées en médecine comprennent Hirudo medicinalis, Hirudinaria manillensis et Macrobdella decora.
Les sangsues médicinales sont utilisées dans le monde entier depuis des siècles. Les anciens croyaient souvent que les maux physiques et mentaux étaient causés par des esprits maléfiques qui vivaient dans le sang. Une pratique connue sous le nom de saignée était très populaire à cette époque, et cette procédure impliquait essentiellement de retirer le sang du corps d’une personne, éliminant ainsi les mauvais esprits avec. Comme les sangsues médicinales sucent le sang, elles étaient souvent utilisées à cette fin.
De nombreux historiens s’accordent cependant à dire que l’utilisation des sangsues médicinales était la plus populaire aux XVIIIe et XIXe siècles. De nombreux médecins à cette époque pensaient qu’une trop grande quantité de sang dans le corps d’une personne pouvait causer un certain nombre de maux, notamment des fièvres, des éruptions cutanées, des maux de tête et des hémorroïdes. En permettant aux sangsues d’enlever ce sang, ils pensaient qu’ils guérissaient la maladie d’une personne.
Ce n’est qu’au XXe siècle que l’utilisation des sangsues médicinales a commencé à décliner. Pendant ce temps, les progrès médicaux ont amené la plupart des médecins à réaliser que les sangsues ne pouvaient pas réellement traiter la plupart des maladies et des affections. En 20, cependant, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé l’utilisation des sangsues en médecine, et l’utilisation des sangsues en médecine redevient populaire.
On a découvert que la salive des sangsues contient un puissant anticoagulant. Cette substance empêche le sang de coaguler. Pour cette raison, les sangsues peuvent être utilisées pour aider à améliorer la circulation sanguine après certains types de chirurgie. Les sangsues sont souvent utilisées dans les chirurgies qui impliquent de rattacher de très petits vaisseaux sanguins qui coagulent rapidement. Ils peuvent également être utilisés pour établir ou améliorer la circulation sanguine après le rattachement des chiffres coupés.