Un stimulateur cardiaque permanent est un appareil électronique implanté en permanence dans la poitrine d’une personne pour l’aider à réguler son rythme cardiaque. Il est généralement implanté chirurgicalement chez les personnes qui ont eu des problèmes cardiaques tels que des arythmies ou des crises cardiaques. Il existe trois types de stimulateurs cardiaques permanents, et selon l’état d’une personne, son cardiologue déterminera quel type est nécessaire. Après qu’une personne a implanté l’un de ces dispositifs, il y a quelques choses qui doivent être évitées pour s’assurer que le dispositif ne fonctionne pas mal.
Le stimulateur cardiaque implanté dans la poitrine est à peu près de la taille d’une grosse pièce de monnaie, mais plus épais, avec un ou deux fils qui le font fonctionner. Ces fils sont appelés dérivations et les électrodes aux extrémités sont chargées de délivrer les petits chocs électriques qui stimulent le cœur à pomper. Le boîtier est généralement fabriqué à partir d’un matériau qui ne causera pas de problèmes dans le corps, comme le système immunitaire essayant de le rejeter. Les stimulateurs cardiaques modernes sont souvent fabriqués en titane.
À l’intérieur du boîtier hermétique d’un stimulateur cardiaque permanent, il y a une source d’énergie pour le faire fonctionner. Lors de leur introduction, certains de ces appareils étaient branchés au mur pour se recharger. Au fil du temps, cependant, des batteries de stimulateur cardiaque plus petites, plus sûres et plus efficaces ont été utilisées. Une pile au lithium est souvent utilisée dans la plupart des stimulateurs cardiaques permanents. À l’intérieur se trouve également un capteur qui surveille le rythme cardiaque du patient et un appareil qui produit les petites impulsions électriques.
L’insertion d’un stimulateur cardiaque permanent consiste à faire une petite incision sur le haut de la poitrine du patient, généralement juste sous la clavicule. Une poche est faite sous la peau et la graisse pour le stimulateur cardiaque. Pour implanter les sondes et les électrodes, les chirurgiens doivent localiser une veine principale, généralement la veine sous-clavière. Cette veine est ensuite percée et, à l’aide d’une minuscule caméra, les sondes sont guidées à travers elle jusqu’au cœur.
L’extrémité de chaque dérivation est implantée dans l’une des cavités du cœur et l’autre extrémité est connectée au stimulateur cardiaque permanent. Cet appareil est ensuite testé par le cardiologue pour s’assurer qu’il fonctionne correctement. Le stimulateur cardiaque est rentré dans la poche pratiquée dans la poitrine, et tout est cousu. Généralement, cette procédure ne prend pas plus d’une heure ou deux.
Un stimulateur cardiaque à chambre unique n’a qu’une seule sonde, qui est insérée dans une seule des cavités du cœur. Un stimulateur cardiaque à double chambre est un peu plus cher, mais on pense qu’il imite plus efficacement un rythme cardiaque naturel. Ces stimulateurs cardiaques ont deux dérivations, chacune étant placée dans une chambre différente du cœur. Un autre type de stimulateur cardiaque est un stimulateur cardiaque sensible au rythme. Cet appareil est capable d’ajuster le rythme cardiaque d’un patient en fonction de la quantité d’activité physique effectuée à ce moment-là.
Pendant quelques mois après la chirurgie, il est souvent déconseillé au patient d’utiliser trop son bras ou son épaule, ou de participer à une activité vigoureuse. Après cela, son cardiologue lui conseillera souvent de rester à l’écart des zones à haute tension, des champs magnétiques puissants et des radiations, car chacun de ceux-ci peut éventuellement entraîner un dysfonctionnement du stimulateur cardiaque permanent. Les téléphones portables sont considérés comme sûrs, tant qu’ils sont tenus à l’écart de la zone où le stimulateur cardiaque a été implanté.
Lorsqu’un stimulateur cardiaque fonctionne mal, un patient peut ressentir une modification de son rythme cardiaque ou des étourdissements. Si l’un de ces symptômes survient, il doit reculer de plusieurs pieds et vérifier son pouls. S’il ne revient pas à la normale en quelques minutes, un traitement médical d’urgence peut être nécessaire.