Un vaccin anticancéreux est un médicament qui stimule ou renforce le système immunitaire de l’organisme et l’aide à lutter contre le cancer. Les vaccins contre le cancer contiennent des parties de cellules cancéreuses ou des cellules cancéreuses entières et déclenchent le système immunitaire d’un patient pour attaquer des types spécifiques de cellules cancéreuses. Les vaccins contre le cancer peuvent prévenir le développement du cancer chez des personnes en bonne santé ou ils peuvent être utilisés pour traiter des personnes déjà atteintes de cancer.
Certains médecins recommandent que certaines de leurs patientes reçoivent un vaccin pour prévenir les cancers du col de l’utérus, du vagin et de la vulve. Ce type de vaccin contre le cancer peut protéger les femmes contre le virus du papillome humain, ou VPH. Un vaccin contre le VPH favorise la croissance d’anticorps qui empêchent le VPH de générer des cellules cancéreuses.
Dans de nombreux cas, le vaccin contre le virus de l’hépatite B, ou vaccin contre le VHB, peut protéger les personnes contre le VHB. Une infection virale de l’hépatite B peut provoquer un cancer du foie. Les médecins recommandent souvent que les nouveau-nés reçoivent ce vaccin peu de temps après leur naissance.
Les chercheurs étudient l’utilisation de plusieurs types de vaccins anticancéreux pour traiter le cancer chez les patients déjà atteints de la maladie. Les vaccins à base de cellules tumorales contiennent des cellules cancéreuses qui ont été traitées par rayonnement pour les empêcher de se développer. Un vaccin contre le cancer à partir de cellules tumorales peut être préparé avec des cellules cancéreuses du patient cancéreux spécifique qui recevra le vaccin ou avec des cellules cancéreuses d’un autre patient cancéreux. Certains types de cancer pouvant être traités avec des vaccins contre les cellules tumorales comprennent le cancer du rein, du sein et du poumon. Les patients atteints de leucémie, de cancer de la prostate et de cancer colorectal peuvent également bénéficier de ce type de vaccin.
Les vaccins anticancéreux antigéniques contiennent des antigènes, qui sont de petites portions d’une cellule cancéreuse. La plupart des antigènes consistent en un type de protéine appelée peptides. Les vaccins fabriqués à partir d’antigènes contiennent souvent plus d’un type d’antigène pour déclencher une réponse immunitaire plus forte dans le corps du patient.
Les vaccins à base de cellules dendritiques sont des vaccins antigéniques qui peuvent être efficaces chez certains patients atteints de mélanome, de cancer colorectal ou de leucémie. Les lymphomes peuvent potentiellement être traités avec des vaccins anti-idiotypes. Les vaccins antigéniques contre le cancer peuvent utiliser la thérapie génique pour améliorer l’efficacité du vaccin.
Les gens ont ressenti des effets secondaires des vaccins contre le cancer dans certains cas, en particulier au site d’injection du vaccin. Une douleur, un gonflement ou une rougeur peuvent survenir au site d’injection du vaccin. Certains patients ont remarqué une peau chaude ou des démangeaisons au point d’injection.
Des symptômes pseudo-grippaux peuvent se développer chez les patients après avoir reçu un vaccin contre le cancer. Ces symptômes peuvent inclure des vomissements, des nausées ou de la fièvre. Maux de tête, fatigue et douleurs musculaires sont possibles avec les vaccins contre le cancer.
Les médecins peuvent traiter les patients cancéreux avec des vaccins contre le cancer en combinaison avec d’autres formes de traitement du cancer. Dans certains cas, la chirurgie, la radiothérapie ou la chimiothérapie peuvent être utilisées avec un traitement vaccinal contre le cancer pour les cas de cancer existants. Les médecins peuvent également conseiller aux patients cancéreux de recevoir une thérapie ciblée avec des médicaments spéciaux qui se concentrent sur les cellules cancéreuses.