L’utilisation d’antidépresseurs pour le trouble bipolaire est controversée. Certains médecins pensent qu’ils ont une efficacité limitée avec un petit pourcentage de la population bipolaire. Il est généralement connu, cependant, que l’utilisation d’antidépresseurs lorsqu’elle est associée à un trouble bipolaire présente un grand risque pour le patient. Les antidépresseurs peuvent provoquer le développement de symptômes maniaques ou hypomaniaques. Bien qu’ils puissent atténuer certaines dépressions, ils déplacent fréquemment les patients vers le pôle opposé, ce qui ne conduit pas à une régulation efficace des symptômes et peut être dangereux.
Les personnes atteintes de dépression unipolaire ou de trouble dépressif majeur développent des symptômes bipolaires à un taux de un à deux pour cent de la population par an. Comme suggéré par Goodwin et Jamison dans leur travail fondamental sur le trouble bipolaire, Manic-Depressive Illness: Bipolar Disorders and Recurrent Depression, au fil du temps, un pourcentage important de personnes souffrant de dépression peuvent développer un trouble bipolaire. Cela signifie que les symptômes de la personne déprimée doivent toujours être surveillés pour des signes potentiels d’hypomanie ou de manie, et si ceux-ci apparaissent, un médecin est invité à interrompre le traitement antidépresseur.
Les risques des antidépresseurs pour le trouble bipolaire sont qu’ils peuvent évoquer la manie ou l’hypomanie et qu’ils ne stabilisent pas l’humeur à un état euthymique ou « normal ». La manie risque qu’une personne se comporte de manière criminelle, de manière suicidaire ou d’une manière qui néglige si délibérément la sécurité personnelle, une mort accidentelle ou intentionnelle est possible. La manie peut également provoquer un comportement délirant.
Dans l’état hypomaniaque, les gens peuvent commettre des crimes, détruire la sécurité financière ou les relations interpersonnelles et prendre diverses mauvaises décisions. Les deux états peuvent impliquer l’hypersexualité par exemple, ce qui pourrait entraîner des maladies et détruire la fidélité aux partenaires. Ce sont des états graves et difficiles, et ils valent la peine d’être évités si possible en n’utilisant pas d’antidépresseurs pour le trouble bipolaire.
Malgré ces risques, un certain nombre de patients bipolaires reçoivent un traitement antidépresseur. Certains médecins utilisent des quantités extrêmement limitées de ces médicaments pour traiter les états dépressifs résistants. Quelques patients prennent un antidépresseur avec des médicaments stabilisateurs de l’humeur ou anticonvulsifs. L’opinion actuelle sur cette pratique dans la littérature médicale est principalement négative, bien qu’il existe quelques histoires anecdotiques sur la stabilité des patients sous antidépresseurs.
L’opinion médicale contemporaine sur les meilleures pratiques ne recommande pas les antidépresseurs pour le trouble bipolaire. Au lieu de cela, les médicaments les plus couramment prescrits sont le lithium, qui continue d’être le plus performant, l’acide valproïque (Depakote®), la carbamazépine (Tegretol®) et la lamotrigine (Lamictal®). Parfois, deux de ces médicaments sont combinés pour un meilleur contrôle des symptômes. D’autres médicaments peuvent être ajoutés en fonction des symptômes du patient. La quétiapine (Seroquel®), l’aripiprazole (Abilify®) ou d’autres antipsychotiques atypiques peuvent être appropriés et peuvent cibler la dépression résistante au traitement. L’anxiété peut être contrôlée avec des benzodiazépines comme l’alprazolam (Zoloft®), le clonazépam (Klonopin®) ou le diazépam (Valium®).
On dit souvent que le meilleur traitement est celui qui marche. Peut-être que les antidépresseurs pour le trouble bipolaire ont du sens avec un nombre limité de patients. En raison de leur risque inhérent, un médecin prescripteur doit s’assurer qu’un client bipolaire qui les utilise est étroitement surveillé et bénéficie d’un soutien thérapeutique et familial afin que les effets indésirables soient rapidement notés et signalés.