L’anémie fait référence à une carence en globules rouges. Une hormone produite dans les reins favorise la production de globules rouges et des dommages aux reins peuvent entraîner cette affection. Le remplacement de l’hormone par une hormone artificielle est un traitement qui peut aider à contrôler l’anémie rénale. Les suppléments de fer sont potentiellement utiles pour certains patients, tout comme les suppléments d’acide folique et de vitamine B12.
Les reins filtrent principalement les déchets liquides du corps et les transforment en urine que le corps expulse. En plus de ce rôle, les reins produisent également une hormone appelée érythropoïétine (EPO). Ce produit chimique est un signal envoyé au corps pour produire plus de globules rouges. Le sang d’une personne en bonne santé contient une proportion importante de globules rouges, qui sont les cellules qui transportent l’oxygène dans le corps. Pour faire leur travail, les globules rouges ont également besoin de beaucoup de fer dans le cadre de leur groupe hémoglobine, qui est la molécule spécifique à l’intérieur des cellules qui transportent l’oxygène.
Lorsqu’un ou plusieurs reins sont endommagés, la production d’EPO peut diminuer. Les globules rouges sont fabriqués dans la moelle osseuse, en réponse aux signaux d’EPO provenant des reins. Avec peu d’EPO, la production cellulaire ralentit. Le manque de transporteurs d’oxygène suffisants dans la circulation sanguine peut entraîner des symptômes tels que la pâleur, la faiblesse et peut également affecter le cœur.
En plus des faibles niveaux d’EPO, l’anémie rénale peut également être causée par une perte de sang pendant la dialyse. La dialyse est une procédure qui élimine le sang du corps, extrait les déchets pour remplacer une fonction rénale normale, puis replace le sang nettoyé dans le corps. Le sang peut être perdu au cours de ce processus en se coinçant dans les membranes ou en étant endommagé pendant la séance de dialyse. Des vitamines comme l’acide folique peuvent également être perdues pendant la dialyse.
Traditionnellement, l’anémie rénale était traitée avec des globules rouges provenant d’un donneur et des suppléments de testostérone. La testostérone avait un léger effet sur la production de cellules sanguines dans la moelle osseuse et les transfusions comportaient un risque d’infection et de surcharge en fer. Avec l’avènement du génie génétique, cependant, les scientifiques ont pu créer des molécules d’EPO artificielles et les administrer à des personnes souffrant d’anémie rénale pour remplacer l’EPO manquante causée par des lésions rénales. Généralement, ce remplacement hormonal est administré par voie intraveineuse ou par injection. L’EPO génétiquement modifiée fonctionne de la même manière que l’EPO naturelle et favorise la production de globules rouges.
La supplémentation en fer peut également faire partie d’un régime de traitement à l’EPO, pour s’assurer que le patient a suffisamment de fer pour fabriquer des quantités suffisantes d’hémoglobine. Si le patient ne reçoit pas suffisamment de vitamine B12 ou d’acide folique pour remplacer celle perdue pendant la dialyse, une supplémentation avec ces vitamines peut également être nécessaire. Ces vitamines peuvent être prises sous forme d’injections intraveineuses, d’injections sous la peau ou de comprimés.