Lorsqu’une personne est très malade et approche de la fin de sa vie, les soins palliatifs sont un type approprié de soins médicaux. Cela implique la délivrance de médicaments et d’autres formes de traitement qui rendent la personne mourante aussi confortable que possible, mais qui ne peuvent pas prolonger la vie ou guérir la maladie. L’euthanasie est une situation où une autre personne, comme un médecin ou un membre de la famille, met délibérément fin à la vie du patient dans le but d’empêcher la souffrance. Les soins palliatifs et l’euthanasie sont deux concepts distincts, mais comme les soins palliatifs comprennent souvent l’utilisation de la morphine comme analgésique, il est théoriquement possible que la vie du patient soit raccourcie si une trop grande quantité de médicament est administrée.
Normalement, les soins palliatifs tiennent compte des besoins et des préférences du patient et de sa famille. Si la personne mourante souffre beaucoup, un analgésique puissant comme la morphine peut être nécessaire pour améliorer sa qualité de vie. Un avantage de la morphine, outre l’engourdissement de la douleur, est que le patient peut être en mesure de converser plus confortablement avec ses proches. Les amis et les membres de la famille peuvent également ressentir une diminution du stress à mesure que le niveau de confort du patient augmente.
Les soins palliatifs et l’euthanasie sont des situations de soins médicaux complètement différentes, mais les médicaments puissants couramment utilisés dans les établissements de soins palliatifs peuvent également être utilisés pour l’euthanasie. L’euthanasie est un terme qui peut désigner plusieurs types de décès différents, mais ils ont tous en commun le fait que le but de l’euthanasie est de mettre fin à une vie, généralement pour éviter de souffrir. Les conditions où les soins palliatifs et l’euthanasie peuvent se connecter nécessitent des conditions spécifiques.
Parfois, en soins palliatifs, une personne atteinte d’une maladie en phase terminale peut s’auto-administrer un analgésique si nécessaire. Dans d’autres cas, des professionnels de la santé administrent les analgésiques. Les analgésiques peuvent avoir des effets au-delà des caractéristiques d’engourdissement de la douleur des médicaments. La morphine, par exemple, à des doses suffisamment élevées, peut rendre le patient moins apte à respirer normalement, ce qui peut rendre le début de la mort plus rapide qu’il ne l’aurait été autrement.
Il est donc possible pour un patient ou un médecin d’administrer suffisamment de médicaments pour accélérer le processus de la mort, ce qui peut être considéré comme une euthanasie si le patient ne s’auto-administre pas la morphine. Strictement, cependant, le terme «euthanasie» nécessite l’administration de médicaments destinés à tuer le brevet avant que la mort naturelle ne se produise. Le risque de cela est généralement pris contre le besoin de médicaments puissants pour soulager la personne mourante de la douleur. Bien que ce type d’interaction entre les soins palliatifs et l’euthanasie soit souvent considéré comme assez courant pour les personnes mourantes, un médecin peut généralement détecter les signes d’une surdose de médicaments et peut prendre des mesures pour améliorer la respiration et donc la durée de vie.
L’euthanasie en soins palliatifs ne coïncide donc généralement pas, bien que les analgésiques lourds puissent potentiellement raccourcir la vie. Cela peut se produire, surtout si la personne mourante ne souhaite pas subir d’intervention médicale pour atténuer les effets de fortes doses d’analgésiques. D’autres formes d’euthanasie qui peuvent ne pas être illégales dans certains pays incluent le retrait du traitement médical selon les souhaits du patient, ou si le patient est dans le coma ou autrement incapable de prendre une décision, les souhaits de la famille peuvent être pris en compte.