Lorsqu’une tumeur est résistante à un médicament, le médicament a peu ou pas d’effet sur le cancer. La résistance à la chimiothérapie se produit lorsque la tumeur change légèrement pour devenir moins vulnérable à un médicament alors qu’auparavant, le régime médicamenteux était capable de contrôler ou même de réduire la tumeur. Les tumeurs, de par leur nature même, sont des cellules qui se développent de manière incontrôlable. Cette croissance constante est la façon dont les mécanismes de résistance peuvent évoluer, car certaines cellules sont tuées par le médicament, mais certaines cellules nouvellement mutées survivent et prospèrent.
Les tumeurs sont des collections de cellules qui ont des dommages génétiques qui les font se développer de manière incontrôlable. Un médicament de chimiothérapie efficace cible les cellules tumorales et ne cause aucun dommage significatif aux autres cellules saines du corps. Des problèmes de traitement peuvent survenir lorsque les cellules tumorales qui, auparavant, dans le régime de traitement mouraient à cause du médicament, deviennent immunisées contre le médicament. Ce processus est appelé résistance à la chimiothérapie et est une source de préoccupation pour les patients et les médecins.
Chaque cellule, qu’elle soit normale ou cancéreuse, possède une machinerie cellulaire. La structure de la cellule contient des molécules de transport, qui transportent certaines molécules et en expulsent d’autres. Chaque tumeur est une collection de cellules, qui peuvent être présentes dans une masse solide ou sous forme de dispersion de cellules. Toutes les cellules cancéreuses d’un patient ne sont pas entièrement identiques et tous les gènes de chaque cellule ne s’expriment pas dans la même mesure, et ce sont ces différences qui peuvent permettre le développement d’une résistance à la chimiothérapie.
Par exemple, alors que toutes les cellules ont un gène qui dit à la cellule de fabriquer une protéine particulière, seules certaines cellules ont un gène plus actif que la normale. Cela indique à la cellule de fabriquer beaucoup de protéines. Si cette protéine est une molécule qui expulse certaines substances comme le médicament de chimiothérapie de la cellule, alors cette cellule est plus résistante au médicament. Inversement, si la cellule tumorale produit moins de protéine qui attire le médicament de chimiothérapie, alors cette cellule aura également plus de résistance au médicament.
Les cellules qui produisent des versions anormales de la molécule de transport alors cette cellule peut également être moins vulnérable au médicament. Des versions anormales d’autres substances dans la cellule, telles que les molécules régulatrices, qui contrôlent certaines réactions, peuvent également conférer une résistance à la cellule, si elles réduisent la quantité de médicament pénétrant dans la cellule ou augmentent la quantité de médicament que la tumeur peut pousser. hors de la cellule. Les caractéristiques génétiques des cellules tumorales résistantes peuvent également inclure une capacité supérieure à la normale à réparer les dommages cellulaires causés par la chimiothérapie.
La résistance à la chimiothérapie se produit parce qu’une tumeur présente certaines variations dans ses cellules individuelles. Au début du traitement, le médicament anticancéreux peut tuer la plupart des cellules tumorales, mais les cellules qui contiennent déjà, accidentellement, ces caractéristiques anormales mais bénéfiques, survivent. Avec le temps, ces cellules se développent et un nouveau médicament est nécessaire pour détruire les cellules. Certains mécanismes de résistance peuvent également conférer aux cellules une résistance à plus d’un type de médicament.