Un patient atteint d’un cancer du pancréas peut recevoir une chimiothérapie pancréatique dans le cadre du plan de traitement. Selon les spécificités du cancer, le traitement peut être administré seul ou associé à d’autres traitements, tels que la radiothérapie et l’ablation chirurgicale de la tumeur. Les médicaments de chimiothérapie sont généralement administrés aux patients par injection, voie intraveineuse ou sous forme de pilules. Les médicaments utilisés en chimiothérapie provoquent souvent des effets secondaires graves, bien qu’ils puissent améliorer la qualité de vie d’un patient et augmenter ses chances de survivre au cancer. Les patients reçoivent souvent une chimiothérapie pancréatique pour empêcher le cancer de réapparaître une fois qu’il a été enlevé chirurgicalement ou pour diminuer les symptômes causés par le cancer.
Dans la mesure du possible, une tumeur du pancréas est complètement retirée car ce type de cancer est très résistant à la chimiothérapie et à la radiothérapie. Les médicaments cytotoxiques utilisés en chimiothérapie sont cependant fréquemment administrés aux patients atteints d’un cancer du pancréas avant et après l’ablation de la tumeur. De nombreux patients reçoivent ces deux traitements ensemble car ils peuvent réduire considérablement le risque de propagation du cancer à d’autres parties du corps ou de récidive une fois qu’il a été détruit.
Bien que les cellules cancéreuses du cancer du pancréas soient difficiles à tuer, une chimiothérapie pancréatique peut également être administrée aux patients qui ne peuvent pas faire enlever chirurgicalement la tumeur. Dans ces cas, le but des médicaments est principalement de diminuer le taux de croissance de la tumeur et de prolonger la vie du patient. Ces médicaments peuvent également diminuer les symptômes du cancer, bien qu’il soit peu probable qu’ils inversent la maladie.
La chimiothérapie pancréatique peut être administrée de trois manières principales. Les médicaments peuvent être administrés sous forme de pilules ou ils peuvent être injectés avec une aiguille ou par voie intraveineuse. Les médicaments de chimiothérapie doivent être pris selon un horaire régulier pour fonctionner correctement, bien que la posologie et la fréquence exactes diffèrent d’un patient à l’autre. Une variété de médicaments différents peuvent être prescrits, notamment le cisplatine, la mitomycine et la gemcitabine. Un médecin déterminera quelle combinaison de médicaments essayer en fonction des propriétés du cancer du patient.
Un patient qui subit une chimiothérapie pancréatique peut éprouver un large éventail d’effets secondaires. Ces médicaments sont connus pour provoquer des nausées, de la fatigue, la perte de cheveux et une suppression du système immunitaire. Bien que tous les patients ne puissent pas s’attendre à avoir ces problèmes, ils sont assez fréquents. Une partie du traitement de chimiothérapie peut inclure l’utilisation de médicaments qui atténuent les effets indésirables de la chimiothérapie.