Le chlorhydrate de lopéramide est l’ingrédient actif de plusieurs médicaments contre la diarrhée en vente libre. Le médicament agit en relaxant le tissu musculaire lisse dans les intestins, ce qui ralentit la formation et le mouvement des selles. En conséquence, plus de nutriments sont absorbés, les selles sont plus fermes et les selles deviennent moins fréquentes. Le chlorhydrate de lopéramide convient aux cas aigus de diarrhée qui ne sont pas liés à des problèmes de santé plus graves, comme les infections bactériennes ou la colite ulcéreuse. Une personne qui continue d’éprouver des problèmes gastro-intestinaux malgré la prise de chlorhydrate de lopéramide pendant deux jours devrait consulter un médecin pour en savoir plus sur les autres options de traitement.
Les chercheurs cliniques classent le chlorhydrate de lopéramide comme un agoniste des récepteurs opioïdes. Lorsque le médicament est ingéré, il se lie aux sites récepteurs opioïdes le long des parois musculaires des intestins. L’acétylcholine et d’autres signaux chimiques stimulants ne peuvent pas déclencher de contractions musculaires lorsque les sites récepteurs sont bloqués. En effet, les muscles lisses du côlon sont relâchés ce qui réduit la fréquence des épisodes diarrhéiques et donne plus de temps aux selles pour se former. Le corps peut alors absorber plus efficacement les nutriments et l’eau des intestins.
Le chlorhydrate de lopéramide est disponible sous forme de capsules et de solutions liquides. La solution liquide est principalement réservée aux nourrissons et aux personnes qui ne supportent pas d’avaler des pilules. La dose initiale standard pour un adulte présentant des symptômes de diarrhée aiguë est de quatre milligrammes, suivie de deux milligrammes supplémentaires si un autre épisode de diarrhée survient. Les enfants sont généralement invités à prendre des doses plus faibles calculées en fonction du poids corporel. Il est important que les patients boivent beaucoup d’eau et de liquides clairs, comme des boissons pour sportifs, lorsqu’ils prennent des médicaments pour lutter contre la déshydratation.
Les effets secondaires sont rares lorsque le chlorhydrate de lopéramide est pris comme suggéré sur l’emballage. Les effets secondaires les plus importants sont les nausées et la bouche sèche. Certaines personnes ressentent une légère fatigue, de la somnolence et des étourdissements peu de temps après avoir pris une dose. De plus, des douleurs abdominales, des crampes, des ballonnements et de la constipation peuvent survenir. Une réaction allergique au médicament peut causer des problèmes plus graves, notamment des éruptions cutanées, un gonflement du visage et de la gorge et des problèmes respiratoires.
Un médecin doit être consulté si les symptômes ne s’améliorent pas après 48 heures, si de la fièvre se développe ou si les selles sont sanglantes. Un médecin peut évaluer les symptômes et effectuer des tests de diagnostic pour rechercher des infections, des troubles inflammatoires de l’intestin et d’autres affections pouvant provoquer une diarrhée. Si aucun trouble sous-jacent n’est trouvé, une personne peut continuer à prendre du chlorhydrate de lopéramide. Des médicaments sur ordonnance à forte concentration peuvent être administrés si la diarrhée devient un problème chronique.