La colonne vertébrale est constituée d’os appelés vertèbres, séparés par des coussinets appelés disques vertébraux. Parfois, un disque est endommagé par une blessure ou par l’usure, ce qui peut causer de la douleur. Afin de soulager la douleur intense et de permettre à la personne de maintenir une amplitude de mouvement utile dans la colonne vertébrale, un remplacement de disque artificiel est parfois utilisé pour remplir la fonction du disque naturel d’origine. Des disques artificiels sont actuellement disponibles et peuvent être utilisés à la place des disques cervicaux dans le cou et des disques lombaires dans le bas du dos.
Les traitements plus anciens impliquent de fusionner la colonne vertébrale autour de la région du disque endommagé, mais cela a l’inconvénient de réduire la flexibilité de la colonne vertébrale, ce qui exerce parfois une pression sur des disques et des vertèbres autrefois sains à proximité. La nouvelle méthode de remplacement du disque artificiel permet de conserver un plus grand degré de mouvement du dos. De plus, les patients ressentent souvent moins de douleur après l’opération et récupèrent plus rapidement.
La procédure de remplacement du disque artificiel est réalisée sous anesthésie générale et la première étape consiste à retirer le disque malade avant d’installer le remplacement. Pour un remplacement total de disque dans le bas du dos, un type de prothèse de disque peut être utilisé qui consiste en deux plaques métalliques entourant un noyau mobile en plastique. Des pointes dépassant des pièces métalliques les fixent dans l’os, qui finit par se développer et fusionner avec les plaques. Le noyau en plastique permet des mouvements de glissement. Un type différent de dispositif d’arthroplastie de la colonne vertébrale, où deux pièces métalliques s’articulent au moyen d’une boule et d’un creux, est parfois utilisé pour remplacer un disque cervical dans le cou.
Une alternative au remplacement total du disque est ce que l’on appelle un remplacement du noyau du disque, qui peut être effectué si la partie externe du disque est encore en bonne santé. Dans cette procédure, seul le centre, ou noyau, du disque d’origine est supprimé. Il est remplacé par un type de plastique qui absorbe l’eau et gonfle pour remplir la cavité du noyau. Comme le matériau est souple et peut être compressé, il permet au disque de continuer à fonctionner de manière relativement naturelle.
Cela peut prendre jusqu’à huit semaines pour que les personnes reprennent leurs activités quotidiennes normales après un remplacement de disque artificiel, bien que cela puisse prendre plus de temps avant que des exercices plus vigoureux, tels que des sports, puissent être poursuivis. Les complications possibles incluent le remplacement du disque artificiel endommagé ou délogé. Pour cette raison, après la chirurgie, les patients ont des contrôles réguliers à vie pour s’assurer que la prothèse fonctionne normalement.