Un défibrillateur implantable est un petit générateur électrique alimenté par batterie qui est fixé juste sous la peau dans la poitrine. Les fils partent du défibrillateur à travers une grosse veine et dans l’une ou les deux cavités droites du cœur. Lorsque le rythme cardiaque d’un patient devient trop rapide ou trop lent, l’appareil émet une impulsion électrique de faible énergie pour rétablir des taux de contraction normaux. Le défibrillateur implantable peut également émettre un choc énergétique plus élevé si la fréquence cardiaque ralentit à un niveau menaçant le pronostic vital ou s’arrête complètement. La plupart des appareils modernes enregistrent des modèles, permettant aux médecins de vérifier périodiquement les performances du cœur et de décider si un traitement supplémentaire est nécessaire.
Un médecin peut décider d’implanter un défibrillateur si un patient a des problèmes d’arythmie fréquents ou présente un risque d’insuffisance cardiaque soudaine. Un appareil similaire appelé stimulateur cardiaque, qui n’émet que des impulsions de faible énergie, peut être utilisé si le risque d’insuffisance cardiaque est faible. Il y a peu de risques associés à la chirurgie elle-même et la plupart des défibrillateurs continuent de fonctionner pendant environ cinq ans avant de devoir être remplacés.
La procédure d’intégration d’un défibrillateur implantable est relativement simple et rapide, et elle peut généralement être effectuée pendant que le patient est sous sédatif doux. Un anesthésique local est injecté dans la poitrine et une petite incision est pratiquée dans la peau. À l’aide de rayons X en temps réel, le chirurgien fixe le générateur sous la peau et fait passer des fils dans une veine jusqu’à l’oreillette et au ventricule droits. Le chirurgien teste les fils pour s’assurer qu’ils fonctionnent correctement avant de suturer l’incision cutanée. Les patients sont généralement gardés à l’hôpital pendant la nuit afin que les médecins puissent surveiller leur rétablissement.
Une personne peut avoir besoin de limiter son activité physique pendant plusieurs jours après avoir reçu un défibrillateur implantable. Des contrôles fréquents avec le chirurgien ou un cardiologue dans les premières semaines après la chirurgie sont importants pour s’assurer que l’appareil fonctionne. Les niveaux d’activité réguliers peuvent être repris après environ un mois si des complications ne surviennent pas. Le médecin peut également expliquer quels types de médicaments peuvent être utilisés en toute sécurité avec le défibrillateur en place.
Un défibrillateur implantable surveille et enregistre en permanence la fonction cardiaque. Il n’émet des impulsions que lorsque le générateur détecte une anomalie. Une série d’impulsions à faible énergie provoque la contraction des cavités cardiaques et pompe le sang à un rythme plus régulier si nécessaire. En cas d’insuffisance cardiaque soudaine, le générateur délivre un choc douloureux similaire en intensité aux défibrillateurs externes utilisés dans les hôpitaux. Il est essentiel d’appeler une ambulance après avoir reçu un choc, même si les symptômes s’améliorent, pour recevoir un traitement et un suivi appropriés.