Le lien entre la vitamine C et le rhume a toujours été un sujet de débat. Depuis les années 1970, certains partisans ont affirmé qu’une dose élevée de vitamine C peut à la fois diminuer le risque qu’un virus du rhume infecte un individu et atténuer les symptômes d’une personne déjà infectée. De nombreux chercheurs médicaux, cependant, contestent ces affirmations.
La controverse a commencé en 1970 lorsqu’un chimiste américain du nom de Linus Pauling a publié un livre affirmant qu’une dose quotidienne d’environ 3 grammes de vitamine C pouvait combattre le virus du rhume. Le chimiste a également laissé entendre que la vitamine C pourrait être utile dans les traitements contre le cancer. Une organisation de recherche médicale de premier plan – la clinique Mayo – a mené des études cliniques et a conclu qu’il n’existait aucun avantage corrélatif entre l’administration de vitamine C et le rhume. Pauling a soutenu que les études étaient gâchées par le fait que des vitamines administrées par voie orale étaient utilisées plutôt que de la vitamine C injectable.
La vitamine C est un nutriment qui aide à faciliter diverses réactions chimiques dans le corps qui maintiennent la vie, comme la respiration cellulaire, et aide également à maintenir la structure des os, des muscles et des vaisseaux sanguins. Bien que le corps fabrique lui-même de la vitamine C, elle doit principalement être complétée par certains aliments comme les oranges et les fraises, ou par des produits pharmaceutiques. De nombreuses organisations médicales recommandent qu’un individu ingère entre 40 milligrammes et 2 grammes de vitamine C chaque jour.
Une fonction proposée qui a généré un lien suspecté entre la vitamine C et le rhume est le renforcement des fonctions du système immunitaire par la vitamine. Le système immunitaire combat la propagation de virus ou de bactéries invasifs dans le corps. Par conséquent, si un manque de vitamine C affecte négativement le système immunitaire, il réduit à son tour la résistance d’un individu aux substances étrangères nocives comme le virus du rhume. Presque tous les rhumes commencent par une exposition à un virus du rhume, et l’infection subséquente entraîne des symptômes désagréables comme un écoulement nasal, un nez bouché, des éternuements et des courbatures.
Des études ultérieures depuis les années 1970 n’ont pas réussi à découvrir un lien entre la consommation de vitamine C et le rhume. Les chercheurs rejettent également l’idée que la vitamine C peut réduire la gravité des symptômes du rhume, sauf dans certains cas où un individu se trouve dans un environnement avec des températures froides soutenues. Certaines études ont cependant noté une légère diminution de la durée d’un rhume après le dosage de la vitamine C.
Toute automédication, en particulier en ce qui concerne la vitamine C pour le rhume, doit être discutée avec un professionnel de la santé. Des doses élevées de vitamine C peuvent provoquer des effets secondaires tels que des nausées et de la diarrhée chez certaines personnes. Un médecin peut également élaborer sur les avantages réalistes de la vitamine C et des solutions aux symptômes du rhume.