La radiothérapie à modulation d’intensité, parfois aussi appelée IMRT en abrégé, est un type de radiothérapie utilisant des faisceaux guidés par ordinateur de doses de rayonnement qui se conforment étroitement à la forme d’une tumeur individuelle. Ce type de radiothérapie serait plus contrôlé et précis que les techniques de radiothérapie précédentes, ce qui présente l’avantage d’une toxicité globale plus faible pour les tissus sains environnants. En général, la radiothérapie à modulation d’intensité est utilisée pour les personnes atteintes de tumeurs cancéreuses dans certaines régions du corps, notamment la prostate, la tête, le cou et le système nerveux. Cette procédure peut également être utilisée dans certains cas pour le traitement du cancer du sein, du poumon, de la thyroïde, du système reproducteur féminin ou du système gastro-intestinal.
Dans le processus de radiothérapie à modulation d’intensité, l’énergie des photons est créée et délivrée par un gros appareil appelé accélérateur linéaire médical, ou LINAC. Le rayonnement est destiné à des modèles qui ont été établis sur la base de l’imagerie diagnostique, tels que la tomographie informatisée ou la tomodensitométrie. Une dose de rayonnement conçue sur mesure est conçue pour fournir la dose appropriée maximale pour une tumeur individuelle tout en minimisant les effets secondaires toxiques. On dit que la radiothérapie à modulation d’intensité nécessite moins d’essais et d’erreurs pour obtenir une dose thérapeutique optimale que d’autres types de procédures de radiothérapie.
Le patient recevant un traitement IMRT devra généralement assister à de courtes séances de traitement cinq jours par semaine pendant huit semaines maximum. Le plan de radiothérapie d’un individu est généralement créé en fonction de facteurs tels que l’état de santé actuel du patient et le type, la taille et l’emplacement de la tumeur cancéreuse ciblée. Les faisceaux de rayonnement seront dirigés vers des emplacements spécifiques marqués sur la peau du patient conformément au plan de traitement. Dans certains cas, des dispositifs d’imagerie informatique pourraient être utilisés pendant la radiothérapie pour surveiller le positionnement correct. Les patients ne ressentent généralement aucune gêne pendant le traitement.
Comme pour tout type de radiothérapie, l’IMRT peut avoir des effets secondaires. Certains effets peuvent survenir rapidement, comme la fatigue, la perte de cheveux, les nausées, les maux de tête et la sécheresse de la peau. Ces effets secondaires disparaissent généralement quelques jours ou quelques semaines après la fin du traitement. Rarement, des effets secondaires plus graves et permanents peuvent survenir plusieurs mois après le traitement, tels que des lésions organiques ou des tumeurs secondaires. Dans de nombreux cas, l’utilisation de l’IMRT au lieu de la radiothérapie traditionnelle peut minimiser les effets secondaires à courte durée d’action.
La radiothérapie est un traitement courant pour de nombreux types de cancer. La radiothérapie à modulation d’intensité et d’autres types de radiothérapie fonctionnent en arrêtant la division et la prolifération des cellules cancéreuses, ce qui fait qu’une tumeur cesse de grossir ou ralentit son taux de croissance. La radiothérapie entraîne souvent la destruction pure et simple des cellules cancéreuses, entraînant le rétrécissement ou l’élimination totale d’une tumeur.