La tolazoline est un médicament qui affecte les muscles qui contrôlent la compression des vaisseaux sanguins. Son utilisation principale est de traiter l’hypertension artérielle chez les nouveau-nés, mais la tolazoline n’est pas disponible sur les marchés nord-américains, pour cette utilisation ou pour d’autres, à partir de 2012. Les effets secondaires possibles du médicament chez les bébés comprennent une chute soudaine de la pression artérielle, hémorragie dans le tractus intestinal et insuffisance rénale, ce qui signifie que les bébés recevant ce traitement nécessitent une surveillance professionnelle et une surveillance des signes vitaux.
Les vaisseaux sanguins transportent le sang dans tout le corps parce que leurs parois sont faites d’un matériau souple. Les muscles entourant l’intérieur creux des vaisseaux peuvent se contracter et se dilater, afin d’accélérer ou de ralentir la vitesse à laquelle le sang se déplace dans les vaisseaux. Ceci est en partie intrinsèquement nécessaire car le cœur pompe le sang par battements, ce qui fait varier le volume du mouvement du sang. La tolazoline affecte le muscle qui modifie le diamètre intérieur des vaisseaux vers l’extérieur, réduisant ainsi la pression artérielle.
Le médicament ne semble produire un effet utile de cette manière que chez les nouveau-nés, et non chez les adultes. Plus précisément, il agit sur l’artère des poumons, appelée artère pulmonaire, et est donc utilisé pour traiter l’hypertension pulmonaire persistante chez les nouveau-nés, qui décrit une condition dans laquelle l’artère provenant des poumons envoie du sang dans le corps à une pression trop élevée. De plus, la tolazoline ne convient pas à toutes les affections de ce type chez les bébés, mais uniquement aux enfants pour lesquels d’autres méthodes de modification de la pression artérielle telles que la ventilation et l’oxygène supplémentaire n’ont pas fonctionné.
Des restrictions comme celle-ci pour l’utilisation de la tolazoline proviennent du fait que le médicament peut produire des effets secondaires graves. Parfois, la pression artérielle peut chuter au-delà des niveaux de sécurité pour atteindre des niveaux dangereusement bas. Il peut également provoquer des ulcères dans l’estomac du bébé et produire des saignements dans le système intestinal. Les reins de l’enfant peuvent échouer ou les plaquettes dans le sang, qui sont essentielles à la coagulation normale du sang, peuvent diminuer en nombre.
Généralement, la méthode d’administration de la tolazoline aux bébés se fait par perfusion dans une veine, telle qu’une veine du cuir chevelu. Les bébés peuvent également recevoir un traitement antiacide au préalable pour réduire le risque de développement d’ulcères et de saignements. Une dose typique pour un enfant est de 1 mg à 2 mg par kilogramme de poids corporel comme dose initiale; la posologie peut être complétée toutes les heures environ par la suite avec une dose plus faible.