Les cancers peuvent être soit présents dans le corps sous forme de masses solides de cellules, soit ils peuvent être dispersés dans tout le corps. Les tumeurs solides apparaissent généralement d’abord à un endroit, où une cellule mute et se divise anormalement. Dans certains cas, les cellules tumorales se déplacent vers un autre emplacement et commencent à développer une ou plusieurs nouvelles tumeurs, un processus appelé métastase. Le médecin peut penser que le patient peut bénéficier de l’ablation chirurgicale de ces sites tumoraux supplémentaires, et cette opération s’appelle une métastasectomie.
Fondamentalement, un cancer est une collection de cellules qui se développent de manière incontrôlable. Cette croissance anormale peut affecter la fonction du corps et peut potentiellement être mortelle. Si la présence d’un cancer solide est remarquée dans les premiers stades, il a tendance à être plus facilement traité, car les cellules sont toutes présentes au même endroit et peu de dommages ont été causés au corps.
La chirurgie n’est qu’une des options de traitement possibles pour le cancer. L’ablation physique du cancer peut convenir aux patients qui ont des tumeurs avec des bords distincts et qui se trouvent dans des endroits accessibles. Si les cellules tumorales se sont propagées de l’emplacement initial à d’autres emplacements, le médecin du patient peut également envisager la possibilité d’une ablation secondaire de la tumeur, lors d’une métastasectomie. Un inconvénient majeur du concept de métastasectomie, cependant, est la forte probabilité que, bien que le médecin puisse identifier visuellement certaines tumeurs secondaires sur un scanner, d’autres puissent en être aux tout premiers stades microscopiques dans d’autres parties du corps.
Certaines personnes ont des cancers limités à des endroits spécifiques, et pour ces personnes, une métastasectomie peut être très bénéfique. Pour beaucoup d’autres, cependant, une métastasectomie peut n’être qu’une partie d’un éventail de traitements qui peuvent aider à ralentir et peut-être à guérir le cancer. Généralement, un traitement systémique, qui fait référence à tout traitement qui affecte les cellules tumorales dans tout le corps, est utilisé. La chimiothérapie est un exemple de thérapie systémique.
Les métastasectomies ne conviennent pas à certains groupes de patients. Les personnes atteintes de cancers très graves qui se sont propagés dans tout le corps et qui ont de nombreux emplacements de tumeurs secondaires peuvent ne pas être en mesure de gérer une métastasectomie radicale qui affecte de nombreuses parties du corps. Les personnes atteintes de cancers que les médecins ne peuvent pas éliminer sans endommager gravement un organe sont également généralement des candidats inadaptés. Enfin, les personnes qui ont très peu de chances de survivre au cancer ou à l’opération de métastasectomie en raison d’un mauvais état de santé peuvent faire le choix d’opter pour des traitements moins traumatisants comme la radiothérapie.