L’hépatite A est une maladie virale qui affecte le foie. Les personnes atteintes d’hépatite A présentent souvent des symptômes pseudo-grippaux. Ils peuvent devoir être hospitalisés et, dans les cas graves, la maladie peut entraîner la mort. Le vaccin contre l’hépatite A prévient cette maladie en encourageant l’organisme à construire une défense contre le virus. En réponse à l’injection de matériel viral mort ou inactif, le corps fabrique des anticorps, un type de protéine, pour détruire le virus.
Les directives générales pour le vaccin contre l’hépatite A recommandent que toutes les personnes âgées d’au moins un an soient vaccinées. Il est également recommandé que les personnes qui courent un risque plus élevé de contracter le virus soient vaccinées, si elles ne l’ont pas déjà été lorsqu’elles étaient enfants. Ceux qui vivent ou voyagent dans certains pays – comme l’Afrique, certaines parties de l’Asie et le Mexique – ont un risque plus élevé de le contracter. Les personnes qui vivent dans d’autres communautés où l’incidence de l’hépatite A est plus élevée devraient également recevoir le vaccin contre l’hépatite A.
D’autres facteurs de risque qui appellent à la vaccination comprennent les personnes qui consomment des drogues illicites et les hommes qui ont des rapports sexuels avec d’autres hommes. Les patients atteints d’une maladie chronique du foie devraient également recevoir le vaccin contre l’hépatite A, ainsi que ceux qui reçoivent des médicaments qui affectent la coagulation du sang. Certains emplois entraînent également un risque d’infection plus élevé, comme les personnes qui travaillent dans des laboratoires avec le virus lui-même ou celles qui travaillent avec des animaux de laboratoire qui en sont infectés.
Tout le monde ne devrait pas recevoir le vaccin contre l’hépatite A. Les patients qui ont eu une réaction allergique grave à une dose précédente du vaccin ne doivent pas recevoir de rappel. Le risque pour un enfant à naître étant inconnu, les femmes enceintes doivent consulter leur médecin. Les patients malades doivent attendre de se rétablir avant de recevoir le vaccin.
Le vaccin contre l’hépatite A est généralement administré en deux injections distinctes, pour une protection maximale. Une première dose est administrée à une personne âgée d’au moins un an. La deuxième dose peut être administrée au plus tôt six mois après la première, mais généralement pas plus de 12 mois plus tard. Les adultes et les enfants plus âgés qui reçoivent le vaccin contre l’hépatite A recevront généralement l’injection dans la partie supérieure du bras, tandis que les tout-petits le recevront dans un muscle de la cuisse.
Il existe une possibilité d’effets secondaires bénins avec cette vaccination. Certains patients ressentent une douleur, un gonflement ou une rougeur au site d’injection. D’autres peuvent avoir des maux de tête, de la fatigue et des nausées. Certains patients peuvent constater qu’ils ont une perte d’appétit temporaire.
Les risques graves dus à cette vaccination sont rares. Il n’est pas possible de contracter le virus de l’hépatite A à partir du vaccin. Certaines personnes peuvent avoir une réaction allergique, qui peut inclure des symptômes d’étourdissements, une accélération du rythme cardiaque et une respiration sifflante. Les autres signes d’une réaction allergique sont la difficulté à respirer, l’urticaire et la faiblesse. Les patients qui présentent cette réaction, généralement quelques minutes ou quelques heures après avoir reçu l’injection, doivent obtenir une aide médicale immédiate.